Загадочный Чонрэй

Мой соперник был долговязым, немного нескладным и казался обманчиво слабым. Вот только я видела, как тот сражался. Три предыдущих боя он выиграл отнюдь не благодаря везению.

А ещё Енгук теперь был единственным простолюдином на курсе. В конце семестра он числился седьмым в рейтинге, но пару экзаменов сдал неудачно и опустился на девятое место. Я знала, он будет драться до конца и ни за что не уступит мне.

– Пусть бой будет честным! – возвестил Догэн.

Енгук атаковал молниеносно. Удар. Второй. Третий. Обманный манёвр… Без толку. Я уклонялась или парировала выпады противника. А потом сама пошла в контратаку. Провела серию быстрых ударов. Крутанулась, мгновенно оказавшись у парня за спиной, и пнула под колено. Енгук покачнулся… и, оттолкнувшись шестом от пола, отпрыгнул в сторону. Развернувшись, принял боевую стойку. Закрутил мельницей шест и вновь пошёл на меня. Вот только теперь Енгук слегка прихрамывал на правую ногу.

Бой затянулся. По моему лицу градом тёк пот. Я пропустила несколько болезненных ударов и нанесла Енгуку не меньше. По скорости и мастерству мы оказались практически равны, а потому никто не мог взять верх.

– Я не проиграю девчонке, – прорычал чонрэец.

Шесты с треском бились друг о друга. Вдруг Енгук выпустил свой и вцепился двумя руками в мой шест.

На долю мгновения я растерялась.

Он резко дёрнул меня к себе и подло ударил головой в лицо.

Выпустив шест, я отшатнулась. В ушах звенело. Я осоловело моргала, зал качался перед глазами. Кажется, носом пошла кровь…

Попыталась сосредоточиться, подготовиться к следующей атаке. Я не проиграю так…

От первого удара я увернулась, от второго не успела, и конец шеста ударил под дых.

Пока я судорожно пыталась вздохнуть, Енгук подпрыгнул, намереваясь нанести последний сокрушительный удар. Я видела, как мне в лицо неслась его пятка, но уклониться уже не могла.

– Хватит! – раздался голос профессора Тэяна.

Воздух между нами сделался вязким, словно патока. Взвившийся в прыжке Енгук завис, не дотянувшись самую малость до моего лица.

Мне и правда хватило. Ноги подкосились, и я канула в темноту.

* * *

Когда открыла глаза, то увидела, что надо мной склонились Чжи-Гиен и Марк. Я всё ещё лежала на ристалище. Похоже, недолго была без сознания.

– Стася, ты как? – В глазах парня отражалась неподдельная тревога.

Болело всё тело. Голова кружилась. Мысли путались.

– Бывало и хуже, – улыбнулась я разбитыми губами.

И не соврала. В драках с кузенами мне тоже иногда доставалось.

– Приподнимите ей голову, – распорядился целитель.

Чжи-Гиен влил в меня какую-то дурно пахнущую настойку. Боль почти сразу отступила. В голове немного прояснилось.

– Идти сами сможете?

Немного подумав, кивнула. И тут же поморщилась, потому как зал опять закачался перед глазами.

– Уверены?

– Да… – выдохнула я.

– Помогите ей добраться до лавки, – приказал целитель слугам.

– Я сам, – вскинулся Марк.

– Сам так сам.

Лоссаец помог мне подняться с пола и, придерживая за плечи, повёл в сторону лавки, на которой сидели выбывшие из состязания ученики. В лазарет за всё время экзамена унесли лишь нескольких человек. В том числе Хойю. Надо будет проверить, как там она…

Каждый шаг давался с трудом. До лавки добралась не иначе, как чудом. Тяжело опустилась на отполированную деревянную поверхность и вытянула ноги.

– Он пожалеет, – хмуро сказал парень.

– Марк, не надо…

Ещё только не хватало, чтобы лоссаец принялся за меня мстить.

– Марк Флин, вас долго ждать? – раздался голос Догэна. – Или засчитать вам поражение?

Я посмотрела на ристалище. Там, опираясь на шест, одиноко стоял Сон-Минхо. Один из сильнейших бойцов на курсе и третий в рейтинге.

А ведь Марк с Минхо ещё не дрался. Совсем вылетело из головы. Учитель проявил несвойственное ему терпение, раз на время отложил поединок.

– Иди… Я в порядке.

Марк с серьёзным видом кивнул. И направился на ристалище.

– Что со мной? – спросила у целителя.

– Лёгкое сотрясение. Синяки, ссадины, пара растяжений…

Чжи-Гиен влил в меня ещё пару зелий, а затем я почувствовала, как по телу заструились токи целительной магии…

С каким-то усталым равнодушием я следила за тем, как мелькали с безумной скоростью шесты. Пожалуй, ни против Марка, ни против Минхо я не выстояла бы и десяти секунд.

– Отдыхайте, – закончив лечение, сказал целитель. – Вам противопоказана какая-либо деятельность. В том числе умственная.

Губы против воли дёрнулись в нервной усмешке. Завтра ещё один экзамен, перед которым неплохо бы повторить материал. Вот только сил на это у меня не было. До кровати бы добраться.

– И вот ещё, – маг вложил мне в руку баночку с мазью. – Обработайте синяки и ссадины.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Поединок закончился. Как я и ожидала, его выиграл Марк. Минхо ушёл с ристалища без посторонней помощи, хотя и слегка прихрамывал на левую ногу.

– В финал вышли Марк Флин и Енгук, – объявил Догэн. – Последний поединок состоится через четверть часа. Просьба не расходиться.