Загадочный замок

— Как это нет пользы?! — завопил смертельно обиженный Кот.

— А так, — сказал Робин, — мышей ты не ловишь, кладов не ищешь. Hе кот, а какой-то ленивый тюлень.

У бедного Саладина от такого заявления перехватило дыхание. Некоторое время он не мог ничего сказать, только громко сопел и шевелил усами. Наконец он вымолвил:

— Мне нанесли смертельную обиду, которую можно смыть только кровью. В глубокой скорби ухожу я из этого дома, где не знают чувства благодарности, где торжествует невежество, а истинная добродетель подвергается поруганию. И пусть никто никогда не узнает Великую Тайну Кота Саладина!

Робин испугался. Он вовсе не хотел, чтобы Кот так серьезно обижался. Вдруг Кот и в самом деле уйдет?

— Котуся, ну что ты так разбушевался? Ну, ты не так уж и похож на тюленя. Вот разве что усами. А так ты красивый и стройный Кот в самом расцвете сил!

— Я ухожу! — не унимался Кот. — Велите горничным собрать мой чемодан. Я не возьму с собой ничего, кроме двух черствых сухарей и кусочка сала!

— Котик, Котик! Останься! У нас сегодня кабан на вертеле на обед!

— Съешьте его сами!

— И брусничное варенье! — настаивал Робин.

— Я ухожу! — упорствовал Кот.

— И устрицы!

— Нет!

— Мы сегодня закажем в «Trois Gros» астраханского осетра весом в три с половиной пуда!

— Ну, так и быть, — согласился Кот, и все облегченно вздохнули.

— Котик, а что ты там говорил насчет Великой тайны? — спросил Робин, когда в честь Саладина был съеден небольшой десерт из сырников со сметаной и малиновым вареньем.

— Эту страшную тайну я не могу доверить никому! — важно сказал Кот.

— Наверно, и нет никакой тайны, — предположила Бабушка.

Кот опять засопел и сказал:

— Сейчас вы убедитесь, что Саладин всегда говорит правду!

Он сбегал в свою комнату и вернулся, неся какую-то вещь, завернутую в шелковый платок. Победоносно глядя на Робина и Бабушку, Кот развернул платок и продемонстрировал им охотничий рожок.

Робин разочарованно протянул:

— Ну, всего лишь какая-то дудочка…

Зато Бабушка неожиданно заинтересовалась рожком. Она протерла его салфеткой и бережно поднесла к окну.

— Когда-то я училась в Гнессинском училище по классу охотничьего рожка! — пояснила Бабушка.

Кот и Робин стали умолять ее сыграть что-нибудь. Бабушка долго отказывалась, наконец набрала побольше воздуха и начала наигрывать старинную английскую балладу:

   В скольженьи столетий есть плавность галер,
А волны здесь пепел и прах.
Но в каменных залах далеких пещер
В угрюмых и снежных горах
Лежат изумруды, мерцая слегка,
Столетья по капле вобрав,
И в тихом свеченьи проводят века,
Не зная резца и оправ.

   Тех дней не слыхали ни вы и ни я
Шум ветра и пение труб,
Когда был не толще, чем древко копья,
Старейший в Британии дуб.
Еще не ступали ни сакс, ни норманн
На землю твою, Альбион,
Лишь Тауэр древний чернел сквозь туман,
Не ведая смены времен.

   Но йомен не часто натягивал лук,
Ведь всюду был мир и покой.
Сама Королева, взяв несколько слуг,
Охотилась в чаще лесной,
И в кружки из бочки тек пенистый эль,
Но в час несчастливый один
Нарушило мир средь английских земель
Вторженье шотландских дружин…

Робин и Кот, затаив дыхание, слушали балладу, не замечая, что происходит вокруг. Рожок пел о кровавых битвах и осадах замков, о колдуне и волшебном ожерелье из изумрудных камней. Наконец, прозвучал последний куплет:

   Давно уже стерлись следы этих дней,
Истлели страницы былин.
Британия правит волнами морей,
Владеет ветрами долин.
Корабль Альбиона не сядет на мель,
Врагам его не покорить,
Пока Королева английских земель
Хранит изумрудную нить.

Бабушка закончила играть, и с последним звуком рожка в замке установилась глубокая и торжественная тишина. Робин и Кот сидели не шевелясь. Вдруг Кот навострил уши. Вслед за ним услышали и другие: откуда-то из глубины дома охотничьему рожку отвечали звуки большого боевого рога!

— Скорее в Восточную башню! — закричал Робин.

Все побежали в Восточную башню. Из слухового окна раздавались призывные звуки рога. Бабушка и Робин принесли большую дубовую скамью, забрались на нее и заглянули в окно. Кот сидел на плече у Бабушки.