Заглянуть в бездну

Так они ехали полтора часа. На пыльную дорогу легли едва заметные первые сумерки, предвестники вечера, а на горизонте все было чисто, ни единого пыльного облачка от движущегося транспорта, и у Виктора все больше и больше крепла надежда, что на этот раз все обойдется. Если верить карте, то километра через два будет развилка; вправо ответвится заброшенная дорога, уходящая на северо-восток. Если они, без приключений достигнут этой развилки, то шансы выжить значительно повышаются.

– Черт! – пробурчал Петрович, которому Виктор отдал бинокль, для наблюдения. – Кажется, кто-то спешит навстречу! – Тимур, жми на полную!

– Сколько до них? – это после долгого молчания произнесла Наташа, но в ее голосе не было ни паники, ни истерики; она передернула затвор карабина, и только тогда повернулась к боцману, повторила: – Сколько?

– Километра четыре! – не отрываясь от бинокля, ответил тот, приказал. – К бою! У них оружие! Это бандиты!

Дорога круто пошла под гору. Тимур не тормозил, но Виктор заметил в самом низу лощины пыльную полоску, уходящую вправо, тревожно крикнул:

– Тимур! Тормози! Поворот вправо! Это наша дорога!

Тимур затормозил так, что машина едва не перевернулась. Двигатель взвыл и заглох, но они уже скатились вниз, и машина сумела свернуть на новую дорогу, сжатую с двух сторон крутыми, поросшими жухлой травой склонами, уводящими колею вниз, на дно заросшей кустарником балки. Вероятно еще в советские времена, для временного проезда на полевой стан бульдозером проделали проход, разрезав балку, да так с тех пор дорога и остался.

Машина скатилась по инерции на дно балки, к этому времени Тимуру удалось завести двигатель, но она потеряла скорость, колеса завязли в песчаном грунте, и они остановились.

– Алексей! – крикнул Виктор, выпрыгивая из машины. – Помогай! – Они уперлись в борт автомобиля и понемногу тот начал двигаться.

На мгновение оглянувшись, Виктор в узком промежутке между двумя склонами увидел участок дороги, по которой промелькнул автомобиль с открытым верхом, набитый людьми, потом второй, третий замедлил ход и стал осторожно спускаться в балку, по их следам! Уже не оглядываясь, он уперся до хруста суставов в машину. Дорога медленно поворачивала влево и метров через тридцать они должны уйти из видимости противника, скрывшись за откосом. «Только бы успеть!» – молил про себя Виктор. Над головой почти одновременно раздалось два винтовочных выстрела, а сзади короткой очередью ударил автомат и замолк. Несколько пуль попали в металлический борт, вскрикнул Алексей, еще четыре раза выстрелила винтовка Петровича, машина взвыла мотором, набирая скорость, ушла влево и скрылась за откосом. Виктор оглянулся, – Алексей стоял на коленях и придерживал левую кровоточащую руку. Не раздумывая, он выпустил по машине противника весь магазин ППШ и, подхватив раненного товарища, потащил за поворот, им навстречу бежали Наташа и Петрович.

– Дайка посмотрю! – приказал боцман, когда все погрузились на машину и Тимур поехал. – Сквозное ранение! – успокоил он Наташу. – Сейчас обработаю рану, наложу повязку, и все будет хорошо!

Виктор нашел аптечку, дал Алексею обезболивающее средство и антибиотик. Наташа смотрела сухими глазами за их действиями и держала мужа за здоровую руку. Она не проронила ни слова.

Машина, проехав метров семьсот, странно фыркнула, мотор заглох, и она остановилась.

– Все! – обреченно произнес Тимур. – Машине конец! Пробили картер! Масло вытекло! – в сердцах он ударил по рулю.

– Тимур! – прервал расстроенного водителя мгновенно оценивший обстановку Петрович. – Идем, посмотрим, чем дышат наши «друзья»! Мы с Наташей не промахнулись!

– Давай я с тобой! – Виктор взял автомат Алексея.

– Тимур местный, знает язык, – покачал головой Петрович. – А нам нужен пленный! Выбери позицию и затаись, вдруг рискнут сунуться!

С доводами бывшего боцмана трудно было не согласиться, тем более что они оторвались от бандитов совсем ненамного.

Алексея стало знобить. Наташа укутала его спальными мешками, а Виктор, поглядывая на дорогу и не выпуская автомат из руки, приготовил на примусе чай. Вдвоем напоили раненного, и он уснул. За все время они с девушкой не обмолвились и словом. Виктор оставил Наташу с мужем, а сам, взяв его автомат, спустился по дороге немного ниже, взобрался на заросший кустарником откос и затаился. Заметно стемнело и стало прохладно. Так прошло больше часа, Виктор почувствовал, что засыпает. Напряженно проведенный день основательно его измотал, и он держался на пределе сил. Со стороны противника было тихо. Несколько раз ловил себя на том, что глаза закрыты, в испуге пробуждался, и в один из таких моментов успел заметить мелькнувшую в кустах противоположного склона тень. Сон моментально исчез, он схватился за оружие, прицелился. Тень скатилась по откосу на дорогу, и Виктор узнал Тимура. Шепотом окликнул. Тот, услышав знакомый голос, опустил ствол автомата, призывно махнул рукой, Виктор спустился с откоса, посматривая в сторону неприятеля подошел.