Заглянуть за горизонт

В четвёртом по счёту заведении мне повезло. Там, в глубине зала, сидела уже тёпленькая компания с Тимасом во главе. Спрятав лицо под сенью накинутого на голову капюшона, я сел недалеко от выхода, за свободный столик в нише, заказал бокал тёмного пива и неспешно прихлёбывая, стал ждать. Спустя полчаса Тимас поднялся и двинулся к выходу. Остальные собутыльники продолжили кутёж. Очутившись во дворе чуть раньше, я отступил в сторону, делая вид, что сосредоточенно пересчитываю содержимое кошелька. Убийца семьи моего друга, как я и предполагал, вышел по нужде. Я подождал пока тот зайдёт в туалет, затем последовал за ним. К счастью кроме нас двоих в нём не было больше никого. Дальнейшие мои действия заняли секунды. Я подошёл сзади к Тимасу, изготовившемуся справлять малую нужду и одним взмахом кинжала, перерезал горло. Кровища хлынула… Фонтаном. Само же тело упало ничком, содрогаясь в предсмертных судорогах. Вытерев лезвие об одежду старого знакомца, я постарался побыстрей оказаться за пределами таверны, на многолюдной улице справедливо носящей название Дворцовой. Теперь мне действительно нельзя было оставаться в Далидоре. Ибо Стражи Закона непременно выйдут на след убийцы сынка высокопоставленного Радетеля. В чём им непременно поможет огромный штат осведомителей среди самых разных слоёв общества. Но фора минимум в три-четыре дня, я считал, у меня имелась.

Я вернулся домой в преддверии вечера, нигде больше не мешкая. Своих постояльцев обнаружил в гостиной. Перед каждым лежало по три-четыре книги из нашей домашней библиотеки.

— Всем привет! — промолвил я, окидывая выбор троицы заинтересованным взглядом, а затем с удивлением спросил: — И это всё что вы выбрали из множества предметов наверняка нужных в дальнем странствии?

— Ну, во-первых, книги — самая большая ценность в мире, — воздев указующий перст к потолку, с апломбом констатировал Кол.

— Во-вторых, господин Ральф, на тарате у нас всё в буквальном смысле есть, — заверил меня Жура.

— А в третьих, — едва заметно улыбнувшись уголками губ, подключился и Призрак, — мы в Пристани все поголовно фанатики чтения. Без преувеличения!

— Хм-м-м, — я пришёл в небольшое замешательство, — а… откуда же вы черпаете свет знаний?

— Господин Ральф… — лекторским начал Кол.

Но я его прервал, попросив:

— Ребята, давайте впредь без «господ». Полагаю негоже так друг к другу обращаться тем, кому предстоит нелёгкий, совместный путь.

— Замётано, — охотно согласился толстяк, под одобрительные кивки товарищей. Потом он продолжил: — Дело в том, что едва ли не у каждого жителя Пристани довольно приличная библиотека. А у ярла Драко, так вообще огромная. Но твоих романов у него не было. Поэтому мы прихватили их с собой все. Будет чем теперь в дороге заняться. В свободную минуту конечно. А, прибыв на место, вернём их тебе. Поставишь на полку, и будет полный комплект.

— Говоришь обилие библиотек, — ещё больше озадачился я. — Но сами книги, где достаёте?

— Ну, ты, достойный Ральф, вообще гляжу, жителей Пристани за дикарей держишь, — с нотками обиды произнёс Жура. — А у нас, между прочим, есть типография, в ней пользующиеся спросом литературные труды, изредка привозимые торговцами из вне, перепечатываются и продаются. Имеются так же две газеты: Вестник Форпоста и Странник. Впрочем, что касается книг: основная масса, приходится на добытые, в заброшенных городах Древнего Мира.

— По моему, сии фолианты, должны рассыпаться в прах от одного только прикосновения, — проявил я здоровый скептицизм. — Разве не так?

— В наших краях почти во всех населённых пунктах прошлого до сих пор действуют заклинания Сохранения. Они то и уберегают книги от пагубного воздействия времени, влаги и грызунов, — заговорщически подмигнув, сообщил Кол.

— Значит и Магические Артефакты достаются вам в целости? — спросил я, с невольным замиранием сердца, ибо представлял себе, сколько возможностей это сулило людям.

— Иногда да, иногда нет, — криво усмехнувшись, ответил Жура. — Видишь ли, э-э, Ральф, зачастую ценные Артефакты окружены охранными чарами. И порой, попытка заполучить какой ни будь из них, заканчивается плачевно: человек погибает жуткой смертью, а приглянувшаяся ему древняя штуковина либо теряет свои свойства, либо исчезает в огненной вспышке.

— Ничего не скажешь, по взрослому живёте, — уважительно признал я.

— А ты думал, — молвил Кол, подкручивая усы, — и ты у нас скучать не будешь. Гарантирую.

— Это я уже понял, — невольно рассмеявшись, согласился я. — Пока же давайте займёмся насущными делами. Для начала поужинаем. Ведь вы ещё не ели, верно?

— Нет, — отрицательно замотал головой Кол, — мы, видишь ли, решили дождаться хозяина, то есть тебя, а потом уже и вкусить хлеба насущного. Хм-м, ну и надеюсь не только его.

— Какой я тут теперь «хозяин», если утром ухожу навсегда, — с внезапно нахлынувшей горечью произнёс я.