Загнивающий Эльфланд (СИ)

— Не уверен насчёт сознательности. Скорее, как обычно, в среде власть имущих победили жадность, глупость и трусость. Хотели загрести жар чужими руками, а в итоге сгорела вся хата.

Толстый гном печально вздохнул:

— Вечность и власть — нет худшего сочетания. Теряется всякая связь с реальностью, сострадание к ближнему заменяется бездушными цифрами. Погибла тысяча граждан — подумаешь какая проблема, у нас под рукой ещё миллионы! Ценность жизни подчинённых стремится к нулю. Любые прихоти исполняются почти что незамедлительно, все проблемы решаются по щелчку пальца. Немудрено почувствовать себя Богом. Вот только доклады помощников всё меньше соответствуют истинному положению дел, а всесилие заканчивается там, где начинается власть других. Раньше или позже иллюзии сталкиваются с суровой реальностью, которой совершенно наплевать на твой статус и представления. Масштабные игры превращаются в столь же масштабную катастрофу. За которую власть никогда, слышишь, никогда не принимает ответственность! Прячась за спинами тех, кого не ставила прежде ни в грош. Нельзя никому давать слишком много власти, да ещё и надолго. Неважно какая форма правления — твари наверху обязательно в конце концов всё просрут.

— Даскалос, ты что опять Махноллу наслушался? За анархию решил потопить? Не пудри мозги юноше, они ему ещё пригодятся, если переживём этот ад, — сделал учителю беженцев замечание другой гном.

Даскалос Балинович отмахнулся:

— Слова. Всё — пустые слова. Эльфы-анархисты на практике ничуть не лучше наших лихнистов, только риторика гораздо спокойнее. Ну вот, перебили гномы всю власть, а что толку? Ещё более жестокие типы стали всем править. Превратили Хребет Великого Змия в логово змей! С малых лет гномиков на ненависть ко всем нелихнистам натаскивают…

Афелис вновь заёрзал, порываясь расспросить Даскалоса Балиновича про загадочный гномий лихнизм, но сдержался. Первое правило общества беженцев-гномов: никогда не расспрашивать про Маго Лихнуна и его наполовину веру, наполовину идеологию.

Из соседнего туннеля послышались крики. В них сквозило такое отчаяние, что все разом вскочили.

— Что случилось?

— Нас обнаружили?

— Мы все умрём…

— Да заткнитесь! — рявкнул Даскалос Балинович, расталкивая перепуганных человеческих беженцев, которые преграждали дорогу. — Мужики, айда за мной!

Тех, кто счёл, что обращение относится на их счёт, оказалось немного. Тем не менее Афелис был в их числе. Держась вспотевшей ладонью за рукоять кинжала, подаренного ему давеча Даскалосом Балиновичем, он последовал за мужчинами.

Протиснувшись в соседней туннель, он сразу понял, что их песенка спета. Через какие-то невидимые в темноте щели один за другим протискивались тощие орки. С воплями и улюлюканьем бросались на растерянных дежурных. Двое людей уже лежали на полу, истекая кровью.

— Плечом к плечу! Плечом к плечу встать, собаки! — вопил толстый гном.

В узком туннеле для выполнения команды требовалось всего-то встать в ряд по двое, но даже с этим у перепуганных мирных жителей возникли проблемы. Лишь шестеро гномов сдерживали всё прибывающих и прибывающих, словно из самой преисподней, созданий.

— Не бояться! Им негде здесь развернуться! Мы можем сдерживать их годами!

Конечно, это было неправдой. Взявший на себя роль лидера Даскалос Балинович просто пытался поднять боевой дух защитникам. А для этого требовалось как можно громче орать уверенным сильным голосом, не вдаваясь в пространную философию.

— Смерть оркам! За Симертас! За северные королевства! За Эльфланд! За гномов! За всё…

Несмотря на выгодное для обороны положение, никаких шансов у защитников не было. Всё, что имелось у гномов — это топоры, стёганные толстые куртки, да плетёные щиты, позаимствованные у сбежавших полициантов. Ни шлемов, ни кольчужных или латных перчаток — попробуй тут продержись хотя бы десять минут, когда тебя лупят озверевшие монстры. Орки просто напирали и бесхитростно, но безостановочно били по головам заметно уступавших им в росте гномов. Сквозь суматоху Афелис внезапно увидел, как осел на пол Даскалос Балинович.

— Не-е-ет!!! Даскалос! Держись!!!

Ничего не видя перед собой, Афелис протиснулся вперёд обомлевших «мужчин», стал тыкать кинжалом поверх голов последней оставшейся на ногах пары гномов.

— Даскалос! Даскалос!!! Даска…

Что-то больно ударило его в голову. Вспышка боли, искры перед глазами. Затем темнота. Благословенная тьма…

Глава 33. Что умеешь?

Люди не любят, более того, ненавидят тех, кого они обидели.

Фёдор М ихайлович Достоевский

Вылазка в тыл противника и глубокая ночь. Мало на свете вещей, которые взаимодополняли бы друг друга так хорошо. Илона пристально вглядывалась в тёмные горизонты, используя с помощью напарника волшебное зрение.

— Чуть левее. Достаточно. Мы уже близко. Всем приготовиться!