Загонная охота

Метнулся к копью, вцепился в него… Прыгая рыбкой вперёд, ушёл в перекат — и развернулся. Ровно для того, чтобы принять молодую бестию на остриё. А та прыгнула в последний момент. И поэтому ничего не успела сделать. Крыльев-то не было, чтобы изменить направление полёта. Нанизалась грудиной на копьё, ломая кремнёвый наконечник...

И это была последняя пакость, которую она сделала в своей жизни. Камень от удара треснул, зато осталась острая кромка. И она продолжила движение вглубь организма. А мне пришлось выпустить древко. Руки не выдержали: копьё приняло на себя вес немаленькой туши.

А рядом дрались оставшиеся бестии… И, вот честно, я не знал, на кого поставить. Та шипучая, что вышла у меня из-за спины, сражалась отчаянно. От неё, подвывая и поскуливая, уже отползали две молодые особи. Одна — та, которая пострадала первой — теперь подволакивала заднюю лапу. Вторая вообще ползла на передних, подтягивая тело. Похоже, ей перебили позвоночник — или что там у этих тварей вместо него?..

И только матёрый хищник, притащивший сюда молодых, продолжал бой.

А я решил, что пора вмешаться. Подхватив лук, вытащил стрелу. Быстро натянул и спустил. Натяжение у «самоделки», конечно, так себе. Хотя с такого расстояния — и его хватит.

Почти попал… В последний момент моя цель отскочила в сторону. И кремнёвый наконечник лишь оцарапал кожу рядом с костяными пластинами на спине. Правда, хищнику это всё равно не понравилось… Резко развернувшись, он отскочил от своего шипучего сородича. И, злобно ощерившись, прыгнул ко мне.

И снова эта голубоглазая бестия — та, что пришла у меня из-за спины — рванула вперёд. Неуклюже приземлившись, она встала между мной и нападающей тварью.

А затем опустила уши, встопорщила шерсть, прижала костяные пластины брони и издала странный горловой звук.

И в глазах матёрого хищника, который секунду назад едва не вцепился мне в глотку, появилась растерянность…

А потом — страх.

Впервые я видел страх в этих голубых глазах…

Правда, долго любоваться на него не пришлось. В следующую секунду страх в голубых глазах сменился лютой ненавистью. И, коротко рявкнув, обе бестии кинулись в бой. А я только и мог растерянно на это смотреть, не зная, в кого из них стрелять.

Ну натурально же у них морды почти не отличаются… Особенно когда они вот так вцепились друг в друга. Пойди их разбери ещё в этой мешанине из шерсти, брони и агрессии…

Хотя…

Та, что встала на мою защиту, старательно берегла одну из лап. К тому же, у неё мех был бледнее — почему-то не такого насыщенного цвета. И я решил ей помочь…

Я ненавижу бестий! Ненавижу их голубые глаза, их хитрость, их сообразительность!.. Но ещё больше я ненавижу быть у кого-то в долгу. Не переношу… Меня это вымораживает… Спать не даёт. А тут, получается, эта скотина спасла мою жизнь!..

Я уже видел, что моя защитница проигрывает. Сил не хватало справиться с более массивным и быстрым врагом. Похоже, лишь опыт помогал ей пока оставаться в живых. Бок уже разодрали, а зубы второй гадины норовили впиться в шею.

Бесполезный лук упал на землю. Две зверюги сплелись в клубок, который ещё и дёргается, катаясь в разные стороны… Так просто по нему не попасть.

Но у меня ведь нож есть.

Я сделал шаг вперёд, припадая на колено. Примерился, старательно игнорируя звериную возню — и нанёс один-единственный удар…

Тело голубоглазой бестии судорожно дёрнулось. Она в последний раз рванула врага клыками… И затихла.

Правда, моей защитнице тоже досталось… Бок располосован, а из плеча клок шерсти прямо с мясом выдран. Но я понимал, что не время заниматься ранами. Надо было добить молодых.

Я догнал ту, у которой была прокушена задняя лапа, уже у леса. Остановился, натянул лук и пустил стрелу, а потом вторую… С третьего выстрела удалось свалить зверюгу так, что можно и ножом добить. Подошёл и добил.

А затем вернулся к той, которой в драке повредили позвоночник. С ней было ещё проще: сопротивляться она не могла.

Только смотрела на меня голубыми глазами, полными боли. Жалобно так, тоскливо…

— А когда меня сожрать хотела, не жалко было? — мрачно спросил я, втыкая нож между рёбер.

Ненавижу их. И всё равно добивать неприятно. Хотя вот они как раз обычно не стесняются…

И только потом я повернулся к последней бестии. Той, которая почему-то пришла защищать человека…

Может, она просто считала меня своей добычей? Но почему тогда не пыталась напасть? Или, может, изгоняла конкурентов со своей территории? Но ведь они не удивились её появлению. Эти твари, скорее, удивились тому, что она делала...

И тут я столкнулся с взглядом тройных голубых зрачков… В них не было ни капли страха. Да, этой бестии явно было очень больно. А ещё она по-прежнему теряла кровь.

Но почему-то не боялась.

Смотрела спокойно, даже чуть насмешливо.

А потом у меня будто бур в голову вошёл. Острая вспышка боли, и перед мысленным взором понеслись картинки…

Нет, это были не фотографии. Это были мысли, воспоминания, чужая память… Голубоглазая просто-напросто транслировала их мне!.. Я так удивился, что даже не разорвал эту странную связь. Как её назвать-то? Может, мысленный контакт?..