Загонная охота

…Вот я смотрю сквозь раннюю весеннюю листву. Наблюдаю за парнем с копьём и в раздутом белом комбинезоне: явно что-то насовал под него. Забавный, молодой, но уже видно — не дурак… Осторожно перескакивает с камня на камень, простукивая древком путь впереди. И вдруг один из камней начинает шевелиться, распахивая огромную пасть…

…Вот я вижу драку этой странной твари, похожей на камень, и парня. А вот наблюдаю, как стая голубоглазых бестий пытается победить такую же. Правда, безуспешно. В огромной пасти исчезает и матёрый вожак, и одна из старших самок…

…А вот новый вожак кидается на трёх маленьких бестенят, которые скулят и прячутся за матерью. Их мать мне знакома: это та, которая помогла мне. Она кидается вперёд, шипит, рычит…

…И снова тот же парень в раздутом комбинезоне. Правда, уже без деревянного копья. Оно торчит из огромной туши, похожей на камень. Такой же, как та, что сожрала старого вожака в предыдущих видениях. Подходят молодые мужчина и женщина, о чём-то говорят…

…Вот я вижу девушку в белом комбинезоне. Она пытается отбиться от мелких ящериц, накинувшихся на неё. Сверху валит снег. Я чувствую холод, голод… И желание отбить добычу. Пустой желудок крутит спазмами… А потом я вижу кровь. Много крови. Значит, добыча отбита и съедена. Я начинаю отбрасывать эти воспоминания. Не хочу смотреть…

…И снова уже знакомый мне парень. Теперь он в штанах и жилетке, с кремнёвым топором. Несётся, как сумасшедший, по камням. А его преследует четверо типов, на вид — чисто гопники. Не люблю таких: буду болеть за смешного парня…

…А затем я вижу, как двое гопников падают, ломая конечности. И вижу бой в лесу. А затем, как тащат одного из них, у которого переломаны руки и ноги… Как он орёт, и как моя морда…

Я начал сопротивляться этой исповеди. Ну честное слово, не могу смотреть, как людей жрут!.. Животное! Прекрати!

…Знакомое поле камней. Конец схватки. И снова поле камней. Уже вечером. Три молодых бестии идут всё к тому же смешному парню. А я почему-то понимаю, что это те же бестенята, которые прятались за матерью. И ещё почему-то понимаю, что они отправляются служить людям…

…Я вижу, как уходит старая самка. Я теперь точно знаю, что она самка. Спускается в теснину между двух плоскогорий. Идёт и оборачивается. Вижу белое пятно Алтаря Вознаграждения, вижу справа обрыв с полосой леса, вижу склон слева — более пологий, удобный для подъёма. Вижу тройную горную вершину, приметную с этого ракурса. А потом вижу, как самка уходит на запад…

…Я вижу голубоглазых бестий. Они бегут стаей. Это воспоминание — совсем другое... Какое-то смазанное, будто помехи дёргают изображение. И я понимаю, почему. Это не личное воспоминание. Оно вообще не о людях…

…Группа двуногих существ с серой кожей, развитыми пальцами на руках и ногах, движется по равнине. Все они носят хоть и блёклую, но тканую одежду. А ещё двуногие вооружены: кто копьями, кто луками, а у некоторых вообще есть доспех. Они ведут на поводу больших ящеров, напоминающих каких-то динозавров. А рядом — бегут голубоглазые бестии…

Старая самка закрыла глаза. Хотела ещё что-то мне показать, но не успела.

Вырубилась.

Или умерла.

— Ну нет! Хрен тебе! — возмутился я, склоняясь над ней. — Это ты на меня решила так свои долги перевесить? Обойдёшься!..

Жива... Крови потеряла много, но раны можно вылечить. Надо только свалить отсюда подальше… Удивительно, но за время этой потасовки горшок так и не пострадал. Он стоял на камне посреди затухающего костра, исходя паром.

Ну почему эта бестия решила, что мы — такие же двуногие, как те, из старых воспоминаний? Вот блин! У меня своих печалей мало, а ещё с этой разбираться!..

Но бросить я её не мог. Ненавижу быть должным. Особенно врагам. Особенно таким…

Скрепя сердце и жабу, я раскрыл сумку. Достал бинты, купленные на Алтаре Вознаграждения. И принялся за дело. Остановился, только когда раны зверюги были промыты и надёжно запечатаны повязкой.

Старая самка по-прежнему была без сознания. Я взвалил её на плечи, почти положив на рюкзак, и двинулся на восток.

Туда, откуда она пришла.

Надо было как можно скорее убираться из этой долины.

Вечером я снова видел, как взлетают капсулы. И как обращаются прахом мои труды. Голубоглазые бестии успели быстро взять долину в кольцо. А я сидел рядом со старой самкой и смотрел на это, не в силах ещё чем-то помочь…

Далёкий вой гулко разносился над горными кручами. Бестии опять шли на славную охоту — и опять побеждали. Самому хотелось выть, так обидно было…

Но вскоре стало легче. Когда тьма уже окутала горы, я увидел, как внизу движется колонна людей. Шли организованно, освещая путь факелами. Пару мелких стай бестий, попавшихся по пути, дружно брали в копьё. Ну ладно… Не слишком дружно, но хотя бы с энтузиазмом.

Проклятые хищники не смогли их удержать. И от этого на душе становилось как-то теплее… Я ведь понимал: уйти люди могли только, если на их лагерь не успели напасть. Значит, хоть кто-то прислушался к моим словам…

Старая самка прихромала поближе. Обнюхала, обдав тёплым дыханием. А затем прижалась ко мне здоровым боком.

Я отодвинулся.