Высокий художественный уровень декоративно-прикладного искусства XVIII века обусловил быстрое развитие фарфора. Изделия молодой промышленности вскоре стали успешно конкурировать с западноевропейскими.
Появлению отечественного фарфора предшествовали майолика и фаянс, которые были получены на заводе московского купца А. Гребенщикова, основанном в 1724 году. Представленная в экспозиции фаянсовая миска - один из редких сохранившихся образцов.
В 1744 году в Петербурге открылся императорский фарфоровый завод, а затем ряд частных предприятий, среди которых особенно славились заводы Гарднера, Попова, Кузнецова.
В музее хранятся фарфоровая посуда, статуэтки, часы, чернильницы, декоративные вазы, изготовленные на этих заводах. Их отличают высокие пластические качества, белизна фона, в расцветке преобладают чистые, несмешанные тона.
Мотивами росписей чаще всего были цветочные узоры и жанровые сцены на фоне пейзажа. Примечательны в этом отношении тарелки императорского завода и соусница завода Гарднера.
Иногда фарфоровые заводы получали заказы на изготовление специальных сервизов в честь какого-либо выдающегося события. Такие сервизы украшали эмблемами, гербами, вензелями, монограммами. Когда в 1782 году Екатерина II отмечала 20-летний юбилей своего правления и учредила Владимирский орден, то для приема кавалеров нового ордена Гарднеру был заказан парадный дворцовый сервиз, получивший название Владимирского. Этот же завод впоследствии выполнил Андреевский и Александровский сервизы, отдельные предметы из которых также можно посмотреть в музее.
В XIX веке большую известность получили жанровые статуэтки, а также статуэтки, изображающие народности России, изготовленные на заводе Гарднера.
Как и в фарфоре, потребности в стекле и хрустале в XVIII веке были довольно велики. Для строившихся дворцов, гражданских сооружений, жилых домов были нужны осветительные приборы, люстры, зеркала, смальта и цветное стекло. Хрусталь и стекло были популярны и в повседневном обиходе зажиточной части населения. Вначале модный, но дорогостоящий, горный хрусталь вскоре был заменен более доступным искусственным, нашедшим широкое применение.
Находящиеся в музее хрустальные люстры сделаны во второй половине XVIII века. Легкий металлический каркас, красивый хрустальный убор, состоящий из хрупких страз и пирамидок, небольшое количество светящихся точек придают им вид изящных сооружений, прекрасно дополнявших роскошное убранство интерьера. Хорошо найденной пропорциональностью, красотой и разнообразием форм отличаются и хрустальные сосуды. Их украшают тонко написанные золотом или выгравированные монограммы, вензеля, самые разнообразные узоры, жанровые сцены и портреты.
Жемчужное шитье
Сосуществующее с новыми видами искусства традиционное жемчужное шитье в XVIII веке претерпевает большие изменения, а сфера его применения значительно суживается. В музее оно представлено только облачениями высшего духовенства Троицкой лавры, удивлявшими современников своим великолепием. Англичанка мисс Вильмот, посетившая монастырь в 1806 году, писала, что она видела священнические ризы, на которые было нашито по восемь, десять и даже двенадцать фунтов жемчуга.
Духовенство, как и прежде, получало богатые вклады из царского дома, а также заказывало новые вещи известным столичным мастерам и шло в ногу со временем. Господствующий стиль времени - барокко нашел в жемчужном шитье свое отражение. Оплечье и рукава стихаря, шитого в первой половине XVIII века (вклад Анны Иоанновны), украшены орнаментом, напоминающим узорочье XVII века. Впечатлению несколько тяжеловесной роскоши стихаря немало способствуют драгоценные камни, обильно покрывающие оплечье. Епитрахиль, вложенная Елизаветой Петровной, шита только жемчугом. Тщательно подобранный по размеру, он заполняет значительную поверхность, образуя сильно геометризирован-ный растительный узор. На элегантной фелони Екатерины II в отличие от епитрахили жемчужное шитье очень рельефно, оно приобретает характер почти скульптурной лепки. На оплечье - изящная монограмма «ТСЛ», данная латинскими буквами, что свидетельствует о проникновении светских тенденций даже в освященную веками церковную обрядовую одежду. В светском духе украшен и бархатный саккос митрополита Платона, шитый известной петербургской мастерицей Дарьей Лихновской.
Серебряные изделия
Бурный расцвет декоративно-прикладного искусства XVIII века сказался и на серебряном деле, имевшем богатые национальные традиции. В коллекции музея представлены предметы, выполненные в традициях XVII века, и лучшие образцы русского серебра XVIII века. Серебряных изделий начала века сохранилось сравнительно немного, так как страна была вынуждена экономить драгоценные металлы, да и Петр I не поощрял изготовление предметов роскоши.