Заговор

Она бросила на него быстрый взгляд и ускорила шаг. Они спустились по лестнице и подошли к украшенному роскошными люстрами амфитеатру, в котором должна была состояться пресс-конференция. Журналистов съехалось так много, что некоторым пришлось сесть на ступеньки. Мужчина, стоявший за пюпитром на сцене, заметил Шафи Рейнвассер, и его лицо расплылось в широкой улыбке. Он подошел к микрофону.

— Дамы и господа, вот та, кого мы все ждем, — Шафи Рейнвассер!

Волна аплодисментов встретила исследовательницу, и все обернулись, чтобы увидеть героиню дня.

Через секунду амфитеатр превратился в прихожую ада.

Глава 47

Оглушительный взрыв огненным вихрем разнес внешнюю стену амфитеатра.

Горячая взрывная волна сбила людей с ног, обломки стены ломали кости, а языки пламени пожирали плоть.

Жуткие вопли звучали эхом взрыва, а запах горелого человеческого мяса смешивался с острым запахом пороха. Весь амфитеатр был в огне, воздух наполнен удушливым черным дымом. Окровавленные и обгоревшие трупы валялись на полу и поперек кресел, словно сломанные куклы. Крики ужаса и боли сменились паникой: выжившие пытались вырваться из пекла, в котором оказались заперты.

Державшаяся начеку, Сара инстинктивно бросилась на пол. Полуоглушенная, она приоткрыла глаза, спрашивая себя, жива она или нет. Кипящий воздух обжигал глаза, она закашлялась так, что казалось, сейчас разорвутся легкие.

За языками пламени она увидела Кристофера, лежащего сзади нее. Волосы его были покрыты красноватой вязкой массой. Вытянув руки, чтобы обнаруживать препятствия, наклонившись вперед, она, шатаясь, обошла горящую скамейку.

— Крис!

Он со стоном открыл глаза и инстинктивно прикрыл лицо от жара. Все стены амфитеатра были охвачены огнем, и ему показалось, что он оказался в жерле извергающегося вулкана. Сара быстро осмотрела его череп и с облегчением констатировала, что кровь на волосах не его.

— Возьми меня за руку! — крикнула она, чтобы перекрыть стоны раненых и шум пожара. — Быстро!

— Где Шафи? — спросил он, обшаривая горящие развалины взглядом.

За стеной дыма, становившейся с каждой секундой все плотнее, они заметили тело исследовательницы, лежавшее метрах в трех от них. Ее отбросило взрывной волной, и сейчас она неподвижно лежала возле окровавленного тела толстого мужчины, чья кожа лопнула от жары.

— Уходи! Я вынесу ее!

Сара подтолкнула Кристофера к единственному выходу, еще не охваченному пламенем, и бросилась к ученой, прикрыв рукой рот и нос.

И тут она увидела крепкую фигуру в противогазе, идущую сквозь огонь в ее сторону. Одетый в комбинезон и перчатки мужчина как будто что-то искал и постоянно смотрел то налево, то направо. Сара сразу узнала убийцу, охотившегося на них. Вдруг он замер и побежал к Шафи Рейнвассер.

Сара хотела броситься за ним, но огромная люстра, сорвавшись с потолка, рухнула на пол как раз перед ней. Столб огня и пыли чуть не задушил ее, и она снова оказалась на полу, выкашливая легкие. Сара отползла в сторону, чтобы выбраться из дыма, и оказалась как раз позади убийцы, державшего в руках голову исследовательницы. Шафи была жива, и он что-то говорил ей, вдавливая большие пальцы своих рук в ее глазницы.

Саре показалось, что она слышит голос Шафи, но, пока она глотнула воздуха, Стиг Анкер встал, выхватил пистолет и прицелился в голову исследовательницы.

Сара прыгнула на убийцу, и они оба упали на пол под звук выстрела.

Убийца среагировал быстрее и, сев верхом на Сару, ударил ее кулаком в лицо, после чего схватил за голову, чтобы садануть затылком об пол. Сара в последний момент сумела ударить его коленом между ног, заставив разжать руки, и откатилась в сторону. Ее одежда вспыхнула от соприкосновения с горящей тканью.

Стиг Анкер поднялся, прицелился в голову пытавшейся сбить пламя Саре и нажал на спусковой крючок. Пуля должна была разнести ей череп, но только слегка чиркнула по виску.

С криком ярости Кристофер обрушил кирпич на затылок убийцы, который потерял равновесие и упал на колени.

Сара огляделась. Теперь уже все выходы были блокированы огнем. Они оказались в западне.

— Впавал! — простонала Шафи Рейнвассер.

— Что?!

— В подвал, там убежище… — пробормотала Шафи, у которой изо рта текла кровь.

— Лестницы там! — добавил присоединившийся к ним Кристофер.

Стиг Анкер мотал головой, приходя в себя.

Сара закинула себе на плечо одну руку Шафи, Кристофер другую, и они потащили ученую к лестницам, ведущим вниз.

Предпринятые усилия плюс необходимость задержать дыхание в несколько секунд истощили их силы. Сара упала, увлекая за собой Кристофера.

Стиг Анкер встал и двинулся следом за ними.

— Скорее! — завопил Кристофер, кашляя.

Сара, крякнув от усилия, снова подняла Шафи, и они со всей возможной скоростью спустились вниз, волоча ноги ученой по полу.

Дышать вдруг стало легче.

— Налево, — пробормотала Шафи.

Послышались тяжелые шаги по лестнице. Фигура убийцы в противогазе была в нескольких метрах от них. Пускай ему было трудно двигаться прямо после удара Кристофера по голове, но все равно он их догнал бы менее чем за десять секунд.

— 273356.