Заговор Древних

Вопреки заверениям атамана, к волхву они добирались целый день. Или Лютый успел подзабыть дорогу, или лесная тропа испытывала путников на стойкость, но она нередко пропадала с глаз и атаману приходилось подолгу ее искать.

Ближе к вечеру Виста потеряла терпение и обрушилась на Лютого с ругательствами и угрозами. Потом осерчал витязь, с тревогой прислушивавшийся к ворчанию собственного желудка. А затем и сам Лютый, уставший оправдываться, начал во весь голос угрожать всевозможными карами своему приятелю-волхву. Это ли помогло, или еще что, но тропа смилостивилась и вывела наконец на просторную поляну, посреди которой стояла небольшая избушка.

А в избе, во главе щедро накрытого стола, поджидал гостей радушный хозяин. Невысокий, но широкий в плечах старик, с длинной белой бородой, заросшими бровями, с острым пронизывающим взглядом, словом, самый обычный волхв, с самым обычным именем - Страшный Лес.

Забыв об усталости, об обещаниях жестоко покарать волхва, мужчины налетели на еду, как свора оголодавших псов. Затрещали на зубах кости молодого кабанчика, потек по губам и рукам обжигающий мясной сок, но воинам было не до приличий и манер. Забыв про ножи, они рвали мясо руками, отправляя в рот большие куски, будто опасаясь, что волхв испарится вместе со всеми яствами…

- Благодарствуем за столь радушный прием, хозяин, - заметила Виста, с усмешкой поглядывая на едва не рычащих от голода мужчин. - Но зачем было нас по лесу целый день гонять?

Волхв замахал руками.

- Да разве же я гонял вас? - и столько неподдельной искренности было в его глазах, что Виста не могла не поверить ему.

- То не я, то лесная тропка пытала вас, - радостно сообщил старик. - Она изучала вас, приглядывалась, мало ли кто по лесу ходит-колобродит.

Волхв улыбнулся, и девушка невольно улыбнулась в ответ.

- Кушай, милая, тебе сил надо набираться. Дорога у вас неблизкая, да дело непростое…

- Неужто ведаешь, кого ищем? - недоверчиво сощурилась Виста.

- А как же? - удивился волхв. - Волхв я, али хвост собачий? Все про вас ведаю, кого ищете, зачем ищите, да кто послал вас. Все ведомо мне…

- Говорил же я, - оторвался от еды Лютый, - к могучему волхву идем.

- Как же мне не ведать-то, - продолжил волхв. - Пока плутали вы по лесу, вокруг да около избушки моей, побеседовал я с Белояром, волхвом княжеским. Вот он-то мне все про вас и рассказал. Одно только не пойму - что среди вас Лютобор делает? А, Лютоборушко? Лютик ты наш синеглазый… Как затесался ты в компанию этим достойным людям? Когда виделись с тобой в последний раз, ведь ты разбойничал, али что путаю я?

Лютый принялся что-то путано объяснять, но волхв жестом оборвал его.

- Ладно, понял я давно. Это совесть в тебе проснулась на старости лет, видно, хочешь кровью искупить дела свои разбойничьи?

Атаман поморщился.

- Прекрати, дед, хватит меня стыдить, да уму-разуму учить. Мне, чай, не десять и не двадцать годков-то.

- А толку-то? - сверкнул глазами старик. - Разве научился ты чему за свою жизнь непутевую?

- Дед, хватит! Сколько можно?!

- Давай-давай, ты еще покричи на деда! Ишь, думает, нажил седину, так уже и на деда можно кричать! Видали такого умника, люди добрые?

Волхв оглянулся на Висту и витязя.

- А вы, я вижу, и не знали, что он внук мой? Не сказал, паршивец!

- Дед, ну какая им разница, дед, внук, мы ведь не в гости пришли, а по делу…

- А ты вообще помолчи! - прикрикнул на него старик. - В кои-то веки приличных людей привел, так еще и рот затыкает! Смотри у меня, Лютик, осерчаю - в жабу превращу!

Лютый насупился и, пряча глаза, склонился над тарелкой. Похоже, слова волхва не были пустой угрозой.

- Вот так, гости дорогие, Лютик-то внук мне, - вздохнул волхв. - А иначе бы я пустил кого сюда? Тропки-то они знаете какие гулены, туда - сюда петляют-гуляют, а там уже и топь под ногами чавкает… Я ведь один здесь живу, тут только звери, да нечисть лесная, людей годами не вижу, да и не хочу их видеть-то.

- Да ладно завирать-то, - вмешался Лютый. - С волхвами, да колдунами вечно языком мелешь через шар свой магический.

- Эка ты хватил, - фыркнул волхв. - Да какие же они, то есть мы люди-то? Ты еще друзей своих разбойничков вспомни, коих ты сюда водишь лечиться, это тоже люди что ли?

Лютый только рукой махнул, дескать, что с волхвом-то спорить…

- А Лютобора-то я с десяти лет воспитывал, - продолжил старик. - Ведь и я был некогда воином, да-да, гости дорогие, это сейчас я седой, да старый, а ведь было время… Эх! В общем, и сын мой - отец Лютика - стал воином, а потом и сам Лютик. Оба в дружине княжеской служили, там же сыночек мой голову и сложил. А Лютобор вот ушел из дружины, повздорил, говорит, с князем, да и ушел. Все бы ничего, да вот в лихие люди подался, и уж лет двадцать как лиходействует. Что с ним делать, ума не приложу. Седой вон, а все никак не образумится. Вот уж я обрадовался, когда увидел его с вами, думаю, может теперь за ум возьмется. Вы уж поучите его, поучите, гости дорогие, пусть вы и моложе будете, да ведь мудрость не годами меряют.

- Дед, хватит уже. У нас ведь каждый час на счету…