Заговор Кассандры

Смиту и прежде доводилось терять близких людей, погибавших внезапной страшной смертью. Он понимал, что сейчас им владеют чувства, характерные для человека, который продолжает жить. В его мозгу промелькнули воспоминания о последней встрече с Меган в кафе комплекса НАСА в Хьюстоне.

Теперь Меган нет. И с этим ничего не поделаешь.

– Лэндон и все в НАСА буквально рвут на себе волосы, – говорил тем временем Клейн. – Они до сих пор не могут выявить причину катастрофы.

– Каким образом Риду удалось уцелеть?

– На нем был скафандр для выхода в открытый космос. Судя по всему, он готовился приступить к эксперименту.

– А остальные члены экипажа были в обычных рабочих костюмах, – произнес Смит. – Без защитного оборудования. – Он помолчал. – Вы сказали, что взрыва не было и их погубил некий неизвестный фактор…

– Послушай, Джон…

– Меган наверняка докладывала вам, что за несколько часов до старта видела Рида в компании постороннего человека, – перебил Смит. – Вы и до того подозревали, что между Трелором и Ридом существует какая-то связь. – Он на секунду задумался. – Как выглядят тела погибших?

– По словам Лэндона, Рид утверждает, что они раздулись, покрыты язвами, из глазных орбит сочится кровь.

Кусочки мозаики начинали складываться в единую картину, и по телу Смита пробежала дрожь.

– Я получил сообщение от Питера Хауэлла, – сказал он Клейну. – У него состоялась долгая беседа с герром Вейзелем. Вейзель до такой степени загорелся желанием помочь Питеру, что привез его к себе на квартиру и подключился к сети банка Оффенбаха через свой домашний компьютер. По всей видимости, Иван Берия поддерживает с этим банком давние и весьма прибыльные для себя отношения, особенно когда его услугами пользовался один из клиентов Оффенбаха – фирма «Бауэр-Церматт».

– Швейцарский фармацевтический гигант? – озадаченно произнес Клейн.

Смит кивнул:

– За истекшие три года фирма «Бауэр-Церматт» десять раз пополняла счет Берии. Две из трех последних выплат были произведены буквально накануне ликвидации охранника «Биоаппарата» и Трелора.

– А третья? – осведомился Клейн.

– Это была плата за мою жизнь.

После секундного молчания Клейн спросил:

– У тебя есть доказательства?

Смит протянул ему дискету, словно ставя точку в шахматной партии:

– Есть и притом неопровержимые.

Клейн покачал головой:

– Хорошо. Допустим, что «Бауэр-Церматт» оплачивает… оплачивала убийства, которые совершал Берия. В том числе убийства русского охранника и Трелора. Этот факт связывает «Бауэр-Церматт» с похищенным вирусом. Но остаются два вопроса: зачем фирме потребовалась оспа? И кто из ее сотрудников санкционировал убийства и оплачивал их? – Клейн указал на дискету: – Там указаны имена?

– Нет, – отозвался Смит. – Но догадаться нетрудно. Санкционировать привлечение к делу такого человека, как Берия, мог только сам Карл Бауэр.

Дыхание со свистом вырывалось из ноздрей Клейна.

– Допустим… но доказать, что Бауэр велел нанять Берию, а тем более лично с ним расплачивался, – совсем другое дело.

– Таких доказательств нет и не может быть, – ровным голосом произнес Смит. – Бауэр слишком осторожен, чтобы оставлять столь очевидный след. – Он выдержал паузу. – Но главное в том, зачем ему потребовалась оспа. Чтобы создать вакцину? Нет. Вакцина уже существует. Чтобы позабавиться с оспой, генетически модифицировать ее? Возможно. Но с какой целью? Оспу изучали десятки лет. Ее нельзя использовать в качестве биологического оружия – слишком долог инкубационный период и ее воздействие невозможно предсказать со стопроцентной уверенностью. И тем не менее Бауэр ради получения образца пошел на убийства. В чем дело? – Смит посмотрел на Клейна. – Вам известно, как умирают от оспы? Первый симптом – сыпь на нёбе, которая потом распространяется по лицу и предплечьям и наконец по всему телу. После вскрытия гнойников образуются струпья, которые, в свою очередь, также вскрываются. Потом возникает кровотечение из глазниц…

Клейн вскинул брови.

– Точная картина гибели экипажа! – прошептал он. – Они умерли точь-в-точь как больные оспой. Ты хочешь сказать, что Бауэр доставил украденную культуру на борт «Дискавери»?

Смит поднялся на ноги, пытаясь отогнать мысли о Меган, о ее последних мучительных мгновениях.

– Да. Я хочу сказать именно это.

– Но…