Заговор Кассандры

– Ничем. Ты ничего не можешь сделать. Но мы собираемся вернуть тебя домой. Ни один из нас не покинет свой пост, пока ты не опустишься на Землю целый и невредимый.

Лэндон хотел добавить «обещаю», но у него не повернулся язык.

– Хорошо, Гарри. Я иду. Только не прерывайте связь.

– Проверь видеооборудование. У нас нет картинки.

Это оттого, что я позаботился о камерах.

– Понял тебя, Гарри. Я покидаю лабораторию.

Мешковатый скафандр затруднял движения, но Рид мало-помалу протиснулся сквозь туннель, следя за тем, чтобы не повредить костюм. Даже малейший разрыв грозил смертью.

При взгляде на промежуточную палубу его едва не затошнило. Стоун, Картер и Кэрол превратились в кровавые комки плоти, покрытые язвами. Они плавали в воздухе, то и дело цепляясь за аппаратуру ногами или руками. Стараясь не смотреть на трупы, Рид обогнул их и по лестнице поднялся в рубку. Там он обнаружил Уоллеса, привязанного ремнями к капитанскому креслу.

– Центр, говорит «Дискавери».

– Слушаем тебя, Дилан, – немедленно отозвался Лэндон.

– Я нашел всех, кроме Меган. Господи, не знаю, какими словами это описать…

– Нам нужно знать, как выглядят погибшие.

– Тела раздулись, покрыты кровью и язвами… В жизни не видел ничего подобного.

– Ты обнаружил следы вещества, заразившего их?

– Нет. Но я не снимаю скафандр.

– Не вздумай! Ты можешь сказать, что они ели?

– Я нахожусь в рубке рядом с Уоллесом. Сейчас спущусь на промежуточную палубу.

Через несколько минут Рид вновь вышел в эфир. На самом деле он не двинулся с места.

– Продукты из обычного рациона. Курица, кокосовое масло, креветки…

– Ясно. Мы уже проверяем поставщика продовольствия. Если пища была заражена, возможно, что микроорганизмы мутировали в условиях пониженной гравитации. – Лэндон выдержал паузу. – Ты должен отыскать Меган.

– Понимаю. Я вновь осмотрю промежуточную палубу, туалеты… Если здесь ее нет, значит, она внизу.

– Вызови меня, как только отыщешь ее. Конец связи.

* * *

Хвала всевышнему!

Кнопка передатчика скафандра по-прежнему не работала, но Меган слышала каждое слово разговора Рида с Лэндоном. Она подалась вперед, и шлем скафандра ударился о люк. Сотни вопросов роились в ее мозгу: почему умерли остальные? Что погубило их? Виной ли тому груз, взятый на борт? Не прошло и часа с тех пор, когда она в последний раз виделась с Картером, и теперь все они мертвы.

Меган заставила себя успокоиться. Она бросила взгляд на хитросплетение проводов под вскрытой панелью. Совершенно ясно, что дело в неправильном подключении. Следуя инструкции, напечатанной на люке, она поменяла местами несколько пар контактов, но так и не нашла ошибку.

«Расслабься, – велела она себе. – Через несколько минут сюда спустится Дилан. Не найдя меня на палубе, он сообразит, что я в шлюзе, и откроет люк со своей стороны».

Меган всеми силами цеплялась за эту утешительную мысль. Она не страдала клаустрофобией, но шлюз, помещение размером чуть побольше чулана для швабр и тряпок, уже начинал действовать ей на нервы.

Если бы только проклятый микрофон работал! Человеческий голос показался бы ей самым сладостным звуком из всех, что она когда-либо слышала.

Так отремонтируй микрофон, велела она себе.

В наушниках послышался голос Рида:

– ЦУП, я нахожусь на нижней палубе. Меган пока не нашел. Начинаю осматривать грузовой отсек.

Понимая, что в космосе звуки приглушены, Меган тем не менее принялась молотить кулаками по люку. Может быть, Рид ее услышит.

– ЦУП, я обшарил почти весь отсек. Меган здесь нет.

– Осмотри шлюз, – раздался в наушниках голос Лэндона. – Может быть, она там.

Да, открой шлюз!

– Понял вас, ЦУП. Я выключаю связь и вызову вас из шлюза.

Приблизившись к люку, Рид сразу увидел в иллюминаторе лицо Меган. Искренняя радость в глазах женщины полоснула его по сердцу, словно кинжалом. Он переключил свою рацию на внутреннюю связь.

– Меган, ты меня слышишь?

Меган кивнула.

– А я тебя – нет. Твой передатчик вышел из строя?

Меган вновь кивнула, потом взмыла в воздух и указала на переговорное устройство скафандра, укрепленное на груди. Выставив большой палец, она красноречивым жестом повернула его книзу и вновь опустилась к иллюминатору.

Рид посмотрел на нее.

– Все ясно. Что ж, тем лучше.

Подумав, что неправильно расслышала его слова, Меган вопросительно вскинула брови.

– Ты не понимаешь, Меган, – сказал Рид. – Разумеется, не понимаешь. Да и откуда тебе знать?.. – Он в нерешительности помедлил. – Я не смогу выпустить тебя оттуда.

От страха и недоумения глаза Меган расширились.

– Позволь объяснить тебе, что здесь происходит. Это вирус. Вирус, которого еще не видел мир, потому что он не принадлежит нашему миру. Он родился на Земле, но обрел жизнь здесь, в космической лаборатории. Это и было моим заданием.

Меган мотала головой, ее губы отчаянно шевелились, не издавая ни звука.