Заговор королевы

По долгу службы Тинелла имела дело со многими важными персонами при дворе. И они часто прибегали к ее помощи, чтобы передать то или иное прошение, которое иначе никогда не дошло бы до королевы. Письмо всегда сопровождалось щедрым вознаграждением, которое Тинелла с удовольствием принимала. Таково одно из преимуществ ее службы. Способ ничуть не хуже прочих, чтобы обеспечить себе спокойную старость. И встретить ее, например, во Флоренции, где она никогда не была, но о которой слышала множество чудесных историй. Это родной город ее матери, да и самой королевы. Как правило, люди ее положения служили своим господам до самой смерти. Если господин попадался добрый и щедрый, то им кров и пища были обеспечены до конца их дней. Если же он оказывался из тех бессердечных людей, которых не волнует, как встретят старость их слуги, то готовиться следовало к самому худшему. Тинелла понятия не имела, что будет, когда королева умрет. Какое будущее ждет ее тогда? Лучше проявить предусмотрительность и запастись деньгами на всякий случай. Неразумно было бы не использовать в своих интересах дворцовые порядки. К тому же, имея кое-какие сбережения, ей проще будет найти себе достойного мужа. Может быть, кого-нибудь из нотариусов или секретарей, которых полным-полно при дворе. За простого лакея она никогда не выйдет. В этом Тинелла была совершенно уверена.

Если бы госпожа Гужье попросила замолвить словечко за племянника, она согласилась бы не раздумывая. Конечно, пойти с этим прямо к королеве она бы не осмелилась. Но вполне можно было бы обратиться к одной из фрейлин. Услуга за услугу. Денно и нощно находясь рядом с королевой, Тинелла прекрасно изучила ее характер, на лету ловила перепады настроения своей госпожи, и ей не составляло труда определить, когда та расположена выслушивать и удовлетворять прошения, а когда нет. Все эти герцогини, маркизы и графини только и делали, что искали аудиенции у всесильной королевы, чтобы, улучив момент, попросить у нее денежного вспомоществования или должности для своего родственника. Камеристка могла помочь им в этом, поскольку знала, когда королева в настроении выполнять подобные просьбы. Поэтому знатные дамы то и дело обращались к ней за помощью. Взамен она могла бы попросить помочь племяннику госпожи Гужье. И неотразимый Франсуа был бы благодарен ей. И стал бы смотреть на нее по-другому. В конце концов, супруга, имеющая связи при дворе, гораздо полезнее, чем красавица жена без таковых.

Итак, Тинелла испытала разочарование, когда повариха вместо разговора о своем племяннике поделилась с ней новостями об исчезновении слуг. Разумеется, то, что все слуги знатных протестантов вот так внезапно покинули дворец, было весьма необычно. Нельзя сказать, чтобы Тинелла разбиралась в подобных вещах, но у нее были глаза и уши. За годы, проведенные возле королевы, она повидала множество людей и научилась улавливать слова, сказанные шепотом, и многозначительные взгляды придворных. В замкнутом мирке Лувра царили интриги, злословие и ежедневная борьба за улыбку королевы. И эта улыбка непременно истолковывалась как обещание милостей и покровительства. Тинелла научилась видеть скрытый смысл в самом незначительном событии, ибо ничто при дворе не происходило случайно. И если слуги протестантов исчезли с кухни, за этим, несомненно, что-то кроется. Не очередной ли заговор? Но против кого? Против какой-то важной персоны при дворе? Может быть, против короля? Или королевы Екатерины?

Тинелла была осведомлена, до какой степени все ненавидят и боятся ее покровительницу. Как она неоднократно слышала от придворных, уже само то, что все предводители гугенотов съехались в Париж на венчание принцессы Маргариты, было подозрительно. Может, это нечто вроде сигнала к восстанию против короны? Тинелла знала, что присутствие в столице этих предводителей с их многочисленными слугами и солдатами вызвало недовольство парижан. Народ протестовал. В воздухе повисла угроза мятежа. На кухне и в коридорах дворца поговаривали о том, что такое количество вооруженных протестантов угрожает безопасности короля. А если готовится покушение?

Внезапное исчезновение слуг гугенотов никак не могло быть простым совпадением. Наверняка те, кто что-то замышляет — и что-то очень серьезное, — заранее позаботились о том, чтобы избавить своих людей от опасности.

Тинелла задумалась. Кто сможет объяснить ей, что происходит? Вероятно, кто-нибудь из лагеря протестантов или близких к ним лиц. Только вот кто из них будет откровенничать с камеристкой королевы? Пожалуй, никто. Если что-то затевается против монаршей семьи, то никто из посвященных в тайну и вовсе разговаривать с ней не станет. С другой стороны, смеет ли она, простая служанка, докучать королеве Франции своими опасениями? Что скажет королева Екатерина на ее признания? Сочтет ее сумасшедшей? Выгонит со службы? Но в данный момент она единственная, кто знает, что происходит на кухне. И если не она, то кто же сообщит об этом королеве?