Заговор Людвига

Цоллер задумчиво погладил себя по подбородку. Стивен посмотрел на него, и ему показалось, что старик чего-то недоговаривает. Быть может, Сара все-таки была права в своем предположении касательно звонков. Но зачем бы дяде Лу связываться с детективным агентством в Гармише? И что такого важного было в этом последнем письме Людвига?

Потом Цоллер неожиданно ухмыльнулся и похлопал по сумке, доверху заполненной книгами.

– Ладно, проехали! – прогудел он довольным голосом. – У меня тут книг на двадцать фунтов. Может, пригодятся в замке. Научная литература, альбомы, сборник баллад… Есть даже либретто к «Тангейзеру» и «Лоэнгрину».

– Главное, чтобы вам не вздумалось исполнить его, – послышался снизу голос Сары. Она нетерпеливо похлопала в ладоши. – Поторопитесь, господа! А то Стивен, чего доброго, опоздает на свидание.

На улице уже стемнело, начал накрапывать мелкий дождь. Они поднимались по широкой улице к замку, и изморось покрывала их лица. Стивен отказался от дурацкой шляпы и футболки: все равно ночью никто его не узнал бы. В это время дорога была совершенно пустой; черной лентой она тянулась через лес и уже в нескольких метрах терялась во мраке. О дневном столпотворении напоминали только растоптанные конские яблоки, мятые билеты и фантики от мороженого по краям дороги. Стивену вдруг пришло в голову, что 125 лет назад через этот самый лес Теодор Марот спешил к своему душевнобольному королю. Некоторые из деревьев, должно быть, росли здесь еще с того времени.

– А вообще хорошо, что такая известная фирма, как «Манштейн системз», взялась за модернизацию замка, – сказала Сара, не сбавляя шага. – Учитывая, что ежегодно здесь бывает более миллиона туристов, не помешало бы немного облагородить это место.

– Если я правильно понял эту фрау Манштейн, ее фирма занимается в первую очередь вопросами безопасности, – отозвался Стивен. Он начал мерзнуть и застегнул куртку. – С тех пор как она сказала про террористов, мне как-то не по себе. Я к тому, что во время того же Октоберфеста безопасность обеспечена стопроцентная. А здесь? Чем эти башни отличаются от башен Всемирного торгового центра?

– Ну, будет вам страсти нагонять, – пропыхтел Альберт Цоллер. – И я был бы весьма признателен, если вы пойдете чуточку помедленнее. Иначе двойника Людвига вы потеряете без всяких покушений.

Обогнув очередной изгиб дороги, все трое на мгновение замерли.

Нойшванштайн, в свете многочисленных прожекторов, предстал перед ними во всем своем великолепии. Ночью он еще больше напоминал замок Святого Грааля, чем днем. Башни и зубья сияли ослепительной белизной и возвышались над чернотой окружающего леса. Где-то ухал филин, и перед ярким серпом луны пролетела крупная птица и скрылась среди деревьев. Стивен невольно усмехнулся. Людвигу II, как и Рихарду Вагнеру, такое оформление, несомненно, пришлось бы по душе.

Букинист отвел взгляд и уже двинулся к воротам, когда справа ударил свет автомобильных фар.

– Похоже, баронесса уже заждалась тебя, – пробормотала Сара и засеменила к «Мазерати» так, словно высокие каблуки мешали ей идти по мокрой брусчатке. – Что ж, а я – снова безмозглая Пегги из Массачусетса.

Фары погасли, и Луиза Манштейн вышла из машины. Окинув пренебрежительным взглядом его спутников, она кивнула Стивену.

– Добрый вечер, мистер Лэндсдейл! Вы все-таки привели с собой своих спутников. Жаль, я бы предпочла увидеться с вами с глазу на глаз… Но воля ваша. – Она взглянула на свои серебряные часы. – Вы опоздали. Я уже хотела идти без вас.

– Прощу прощения, но Пегги слишком долго возилась у зеркала, – с улыбкой ответил Стивен. – Вы же понимаете, современные студентки… В голове ничего, кроме косметики.

Сара побледнела и поджала губы. Луиза Манштейн насмешливо взглянула на нее, после чего указала на железную калитку у подножия замка.

– Ну да ладно, не у всех есть возможность выбирать персонал. А теперь идемте, у меня не так много времени.

Стивен поднял голову, еще раз посмотрел на замок, на уходящие ввысь белые стены. В облике Нойшванштайна появилось вдруг что-то зловещее, словно замок был заколдован. Казалось, стоит войти внутрь, и ворота захлопнутся за ними навсегда. Букинист отогнал эту мысль и последовал за Манштейн.

В стену, справа от входа, была встроена небольшая клавиатура. Луиза ввела код, приложила большой палец к специальному полю и посмотрела в выпуклую линзу, расположенную на уровне глаз. Через несколько секунд раздался тихий сигнал, и дверь открылась. Они оказались в сводчатом, бесконечно длинном коридоре. Свет, что горел у входа, едва разгонял мрак, но по мере продвижения над ними загорались красные лампы аварийного освещения. Пока они шли, у Стивена складывалось впечатление, что они сделали по меньшей мере два круга по замку.