Заговор русской принцессы

Ровно в десять часов вечера ночное небо заполыхало от фейерверков. А сам русский государь, вооружившись огромным факелом, ходил по двору и подпаливал заготовленные петарды.

С гнусными харями на лицах, в скоморошьих одеждах, дворяне, рассевшись за столы, налегали на водку, разлитую в пузатые бутылки из толстого темно-зеленого стекла. Стараясь не привлекать к себе внимания, Петр Алексеевич поднялся из-за стола и направился в каморку.

Дом, в котором расположился Петр, был небольшой, двухэтажный, но главная его особенность состояла в том, что он имел три входа. Один центральный, через который обычно проходили гости, другой — боковой, который вел в каморку под самую крышу, в которой расположился Петр; и третий вход уходил в подсобное помещение, соединявшееся с домом. Сей вход упирался в соседнюю улочку, засаженную каштанами, всегда пустынную, на которой можно было встретить разве что подвыпившего матроса с портовой девкой.

Дом идеально подходил для тайных визитов.

Петр вошел в дом и задвинул за собой засов. Прислушался. С улицы бабахали петарды, — то баловался Александр Меншиков. Послышался отчаянный женский визг. Государь невольно усмехнулся, — это другой его любимец Франц Лефорт заливает закапризничавшим дамам кувшин вина за шиворот. Думается, что после этой шутки светские дамы будут более сговорчивы к его ухаживаниям.

Поднявшись в коморку, Петр увидел человека в немецком платье, шагнувшего к нему на встречу.

— Давно ждешь? — по-деловому спросил Петр, присаживаясь за стол.

Дождавшись, пока Петр сядет, гость устроился напротив:

— Недолго, государь, — негромко отвечал гость.

С улицы раздался новый взрыв хохота. Веселье набирало обороты. Через какой-то час, когда глотки окончательно охрипнут и силы останется только на то, чтобы довести даму до уединенного уголка, веселье понемногу спадет, чтобы затем возобновиться в следующие сумерки.

Петр Алексеевич подошел к окну. За дальним столом он рассмотрел молодую девушку лет шестнадцати в дорогом шелковом платье. Странно, что прежде он ее не замечал, а ведь ему показалось, что самые красивые женщины уже успели перешагнуть порог его коморки.

— Кто такая? — показал Петр на девицу. — Прежде я ее не видывал.

Мужчина охотно поднялся и подошел к окну.

— Это младшая дочь бургомистра.

Губы Петра разлепились.

— Весьма аппетитная барышня.

— О, да Петр!

— Нужно будет ею заняться.

По губам гостя скользнула загадочная улыбка.

— Что говорят обо мне в Европе?

Гостем Петра был лифляндский дворянин Марк Паткуль, гордившейся тем, что его предок был оруженосцем у самого Карла IV, германского короля и императора Священной Римской империи. С Россией его сближала нелюбовь к Швеции. Едва великое посольство переступило пределы Шведского королевства, как Паткуль через Лефорта, с которым познакомился еще в Голландии, когда тот воевал под ее знаменами, передал письмо, в котором выражал желание служить русскому царю. В знак своих серьезных намерений к письму была приложена подробная схема рижской крепости, где отмечались наиболее уязвимые места в обороне.

Государь встречался с дворянином дважды, пока, наконец, не убедился в его искренности. Паткуль даже отказался взять за свои услуги деньги и единственное, чем тот довольствовался, так это бокалом вина, жалованного из рук самого Петра.

Благодаря своей родословной и в силу авантюрного характера, Марк Паткуль был вхож едва ли не во все королевские дворы Европы, в которых имел немало своих осведомителей.

— Петр, тебя не воспринимают серьезно. Считают, что ты шут с царской короной на голове.

Губы царя болезненно дернулись.

— Кто же такой… смелый?

— Император Леопольд.

— Когда же он меня успел узнать близко, если мы с ним даже ни разу не встречались?

— Петр, они не ожидают от тебя ничего серьезного. По их мнению, самое большее, на что ты способен, так это устраивать фейерверки и кутить ночи напролет. Но я хочу тебя предупредить, тут важно не переиграть и всему знать меру. Они могут почувствовать, что ты просто валяешь дуралея, и тогда начнут относиться к тебе настороженно.

— Марк, обо мне не беспокойся. Я знаю, что делаю. У тебя есть люди при дворе шведского короля?

— Я в приятельских отношениях с военным министром. Он часто бывает со мной очень откровенен.

— Узнай, сколько в Швеции кораблей.

— Попытаюсь.

— Численность гарнизона в Риге.

— Хорошо.

— Думаю, что война со Швецией не за горами. С кем Карл ведет переговоры на случай возможной войны с Россией?

— Главные его союзники Турция и Крым.

— Есть ли возможность их рассорить?

— Очень трудная задача. Для этого нужны деньги. Разумеется, не для меня. Ты же знаешь, Петр, я работаю за идею…

— Ведомо, — прервал Петр.

— Но имеются другие люди, которые не столь бескорыстны.

С улицы раздались удары барабанов. В хоре голосов Петр услышал смех Александра Меншикова. Петр распахнул занавесу. Дочка бургомистра была для государя потеряна, — расторопный денщик, положив ладонь на ее пухлое плечо, что-то оживленно рассказывал.

— Хорошо, ты получишь деньги. Но постарайся не рисковать понапрасну. Я буду писать тебе потаенными чернилами.

— Хорошо, Петр.