Заговор в Империи

Я обвела взглядом пострадавшую комнату, наткнулась взглядом на Матвея, смущенно переминающегося на пороге, и барсука, шмыгнувшего носом. Уж больно тот выглядел разумным, что, в общем-то, настораживало. Да и стоял на двух задних лапах, оттопырив круглый живот вперед. Я мало что знала о барсуках, но вроде те не должны так делать.

— Влада, ну что ты в самом деле. — заметив мою заминку, возмутился домовой, вплеснув руками. — Я хоть раз тебя подводил? Ну, не считай вот сегодняшнего дня, хоть разочек было?

— Не было, — согласно пожала я плечами.

— Вот! — воскликнул Матвей, вскинув вверх указательный палец. — А потому собирай вещички в дорогу, и иди спасай чужие миры. Мы тут и сами прекрасно справимся, даром что маленькие, зато мощи у нас знаешь сколько? Мы, ежели чего, и с лешим договоримся, и водяного припашем.

— У водяного ветрянка. — покачала я головой, задумавшись. — Ладно, но под твою ответственность, Матвей.

— Есть, капитан! — воскликнул домовой, приложил пальцы к невидимой фуражке и, развернувшись, строевым шагом направился дочищать ковер. Все-таки хороший он. Матвей, в смысле, а не ковер.

— Так, а что еще? — вопросила я, обратившись к Игнату, и перевела взгляд на магов. — Речь шла о нескольких проблемах, если я не ошибаюсь. Лес был изначальной причиной обращения, значит, наши услуги нужны еще для чего-то?

— Да, — кивнул Игнат, почесав кончик носа. — говорю же, катастрофа не единичная. Лес — это первостепенная проблема, решить которую сразу же Мира посчитала более важной задачей. Так вот, господа из другого мира, — маг кивнул на приближенных к императорской семье лиц. — считают, что кто-то саботирует скорую свадьбу наследного принца.

— Почему вы так решили? — удивленно вопросила я.

— Подробный анализ мы предоставим вам уже на месте. Пока же можем сказать, что основная причина такого решения, помимо интуиции и опыта, — произнес Томас, разведя руками. — совпадение по срокам. На границах рядом с портовым городом Шнепц странным образом был отравлен целый взвод военных магов, вылечить которых наши лекаря не могут до сих пор. Мы были вынуждены погрузить их в искусственный сон, чтобы сохранить жизнеспособность организмов. Произошло это за несколько дней до объявления принца и его избранницы о помолвке.

— Пару дней спустя, — подхватил Игнат. — случилась вспышка разгула нечисти. Несколько местных жителей пострадали.

— Еще через несколько недель главный имперский маг, в резиденцию которого вы будете направлены, оказался под ударом во время выполнения дипломатической миссии. На него напали маги враждебно настроенной империи. Сами понимаете, возникает закономерный вопрос о том, как врагам стало известно о направлении нашего мага. — выразительно произнес Томас. — В первую очередь, мы нуждаемся в ваших услугах для минимизации будущего и устранения уже причиненного вреда.

— А во вторую? — недоуменно вопросила я.

— Надеемся, что вы сможете помочь нам найти шпиона среди приближенных лиц до того, как случится свадьба наследника империи. — отозвался Томас, обезоруживающе улыбнувшись. — Как показала практика, есть проблемы, справиться с которыми маги не в силах, поэтому мы возлагаем эту ответственность на вас.

Я задумчиво кивнула головой, мыслями петляя между всеми этими случаями, пытаясь обработать только что полученную информацию. Вырвал меня из этого потока бессвязных мыслей напарник.

— Так, ну раз всем все понятно, пора начинать. — хлопнув ладонями, встал на ноги Игнат. — Ты, Владеныш, шмотки пока собирай, а завтра с утра я тебя заберу. На дело вместе поедем, не нравится мне идея там тебя одну бросать.

Признаться, мне тоже идея бросать меня одну не нравилась. Хотя, в общем-то, мне и задание-то не особо по душе пришлось, но делать нечего. Работа — это работа, и выполнять ее придется даже в свой отпуск.

Глава 1

С утра Игнат уже ждал меня на веранде с чашкой кофе в руках и в полном боевом облачении. Оглядев привычные, даже родные, кожаную куртку, черный свитер с высоким горлом и черные же штаны с безумным количеством карманов, в которых обретали все возможные виды магического оружия: от снотворных порошков до серебряных пуль, я особое внимание уделила приваленной к креслу винтовке. Такой привычки, признаться, за ним еще не водилось.

— И что это? — фыркнул Игнат, в свою очередь недовольно оглядев меня. — Мы на задание отправляемся или в гости к бабушке?

Я опустила взгляд на свои светлые свободные джинсы, белую футболку, кроссовки на амортизирующей подошве в тон и, независимо поправив узел тонкого шелкового шарфика на шее, рухнула в соседнее кресло, подтянув к себе вторую чашку с кофе.

— Это ты отправляешься ведьму охранять, — говорю, подтаскивая молочник ближе. — а я буду окружающую обстановку изучать. С винтовкой в кармане это делать неудобно.

Игнатище закатил глаза, всем видом демонстрируя свое отношение к недотепам вроде меня.

— Расскажи лучше, во что мы ввязались. — предложила я.