Заговорщик

А происшедшее было и в самом деле неожиданно. Я еще, помнится, подумал, что рано обвинил создателей этого сооружения в узости взглядов и банальности мышления. Из пола ударил фонтан такой ужасающей силы, что сначала сержант, а потом и я взлетели в воздух и, преследуемые набирающей силу водной струей, взмыли высоко вверх, словно нами выстрелили из пушки. Поскольку я был немного легче сержанта, то через несколько мгновений догнал ее и, инстинктивно ища хоть какой-нибудь опоры, схватился за ее брюки. Я не мог видеть в буйстве пенных струй дна колодца, но чувствовал, что оно уже очень далеко и если вдруг фонтан, вознесший нас на эту высоту, иссякнет так же внезапно, как и возник, мы упадем вниз и разобьемся насмерть. Однако опасения мои были напрасны. Кувыркаясь в водяных брызгах, казавшихся в неверном тусклом свете металлическими шариками, мы наконец достигли потолка, где, ударившись о наклонную стенку, отлетели в сторону и тяжело рухнули на пол нового коридора.

Возможно, от удара я на некоторое время лишился чувств. По крайней мере, находясь в сознании, я вряд ли позволил бы себе лежать в той двусмысленной позе, в которой оказался, очнувшись.

Джонс лежала посреди коридора, широко раскинувшись, и была при этом настолько неподвижна, что ее можно было принять за мертвую. Я же оказался между ее ног и, обвив руками ее бедра, уткнулся лицом в самое интимное ее место. В этом положении нас и застал Жаскем. Впрочем, тогда мы еще не знали его имени, да и разглядеть в ту, первую встречу толком не успели.

- Хорошо устроился, - услышал я его насмешливый голос. - Аж завидно!

Мы вскочили словно от удара электрошоком. Не знаю, у кого из нас вид был более смущенным - у меня или у Джонс.

Перед нами стояло заросшее волосами существо неопределенного возраста, но, если судить по быстроте и порывистости движений, еще не старое. Особый выговор, которым он сказал буквально три слова, выдал его с головой - это был марсианский поселенец, как минимум во втором поколении. Но едва я хотел заговорить с ним, как взгляд незнакомца упал на Джонс и он внезапно изменился в лице. Веселость его вдруг сменилась испугом, почти ужасом. Он нажал кнопку на стене и провалился в нижний этаж Мы хотели было броситься за ним, но в это время сквозь рев воды донесся крик. Из-за края колодца мелькнули растопыренные пальцы База.

- Э-эй! - успел крикнуть он, прежде чем скрылся в облаке брызг.

Несмотря на нашу неприязнь к этому подлому человеку, в нас все же сохранилось чувство товарищества, и мы с Джонс не задумываясь бросились на помощь. К счастью, мы успели вовремя. Едва плечи База снова оказались над краем колодца, как струя фонтана резко ослабла, а еще через пару секунд о ней напоминали лишь ручейки воды, сбегавшие по стенам.

Вытащить стопятидесятикилограммового здоровяка на ровное место было непросто, тем более что он ничем нам не помогал, поскольку совершенно обессилел от страха. Однако благодаря немереной силе сержанта мы все же справились с этой задачей. После такого подвига нам понадобилось не менее десяти минут, чтобы отдышаться.

Наконец дыхание восстановилось, сердце вошло в нормальный ритм, и мы почувствовали, что способны идти дальше. Джонс поднялась первой и, совсем по-мужски сплюнув, сказала:

- А теперь - в погоню!

Я тоже поднялся, но, прежде чем повиноваться властному голосу сержанта, выразил свое мнение по поводу ее приказа.

- По-моему, лучшего места скрыться от преследования, чем это сооружение, просто не существует. Он знает эти коридоры лучше нас и может в любой момент заманить нас в ловушку. Преследовать его опасно. К тому же, если я правильно понимаю, он больше нуждается в нас, чем мы в нем…

- И все же ему не удастся так просто сбежать, - заявила Джонс. Она снова становилась собой - той неутомимой ищейкой, которая никогда не потеряет след, пока не найдет свою жертву - Кто бы он ни был, я его найду даже у черта в заднице!

Она не сомневалась в успехе. Но и нечто другое я заметил в ее глазах. Мне показалось тогда, что бравый сержант не впервые встречается с незнакомцем и при этом для последнего эти встречи были отнюдь не из приятных.

Джонс, имевшая удивительную «фотографическую» память на лица, вне всяких сомнений, тоже узнала его, но старалась не подавать виду Если бы я не знал ее так хорошо, то не заметил бы в ней никакой перемены. Она стала немного задумчивее, чем обычно, - скорее всего перебирала в уме обстоятельства своих встреч с нестриженным обитателем Лабиринта. Я шепотом поделился своими наблюдениями с Базом.

- Это от нее, наверное, муж сюда сбежал, - ответил он громче, чем мне бы хотелось, но Джонс, похоже, не обратила на эту его реплику никакого внимания.

Баз хотел было развить предложенную тему, но Джонс, выйдя из задумчивости, вдруг сказала:

- Я вижу, ты окончательно оклемался, даже заговорил. Значит, мы продолжаем наше путешествие! - И она нажала на кнопку.