Заговорщик

Нижний коридор был длинным и чуть наклонным - нам приходилось идти как бы в гору. Такого здесь я еще не видел, поэтому ежесекундно ждал какой-нибудь новой каверзы. Лабиринт старался постоянно держать в напряжении наши и без того натянутые нервы. Но, судя по всему, сюрприз ожидал нас в самом конце тоннеля.

Джонс быстрым шагом, почти бегом, шла впереди, вглядываясь в отпечатки мокрых подошв. Едва поспевая, за ней бежал я - ноги у

Джонс были замечательно длинные, и в одном ее шаге было полтора моих. Последним трусил Баз, пыхтя, задыхаясь и обливаясь потом.

Некоторое время мы передвигались таким образом, пока коридор не оборвался шахтой, на дне которой находился лифт. Впрочем, это скорее была примитивная подъемная клеть, какие были у нас на руднике на Истер.

На другой стороне шахты стоял тот, кого мы преследовали, и, если я правильно понял его гримасу, улыбался. Теперь его можно было разглядеть подробнее. Из-под волос, перехваченных потерявшей свой первоначальный цвет лентой, на нас глядели странные глаза. Они прятались в зарослях русых с проседью волос, как это бывает у комнатных собачек Но не это удивляло - глаза эти постоянно бегали и столь часто меняли выражение, что совершенно невозможно было понять, о чем думает и куда смотрит в данную секунду их владелец. Эти «зеркала души» скорее напоминали калейдоскоп, находящийся в непрерывном движении. Рот его был скрыт рыжеватой растительностью, покрывающей все его лицо, но, когда он говорил или улыбался, в образовавшуюся прогалину проглядывали безукоризненные зубы ослепительной белизны. Нос незнакомца также представлял собой примечательный предмет. С первого же взгляда на этот «утес средь густых лесов» было ясно, что эта тонкая и некогда даже изящная конструкция неоднократно подвергалась опасности быть сплющенной в лепешку, но каждый раз удар приходился немного сбоку, от чего нос был направлен не совсем туда, куда следовало бы.

Неприятно поражали также и движения незнакомца. Впадая на мгновение в почти полную неподвижность, он вдруг выходил из лес и начинал серию угловатых незаконченных движений, словно андроид, у которого то и .дело заедает суставы. Движения эти были короткими рывками, часто не достигающими цели и поэтому так же, рывком, продолжаемыми. Все это вместе заставляло думать, что человек, находящийся перед нами, не совсем нормален.

Одет незнакомец был также очень необычно. Несколько позже мы поняли, почему он так выглядит, но первое впечатление было просто ошеломляющим. Когда-то давно на нем был комбинезон космодесантника - вещь весьма и весьма прочная, но вследствие плохою ухода пришедшая в полную негодность, особенно в нижней части. Поверх комбинезона было надето, как минимум, две пары брюк, которые также уже превратились в шорты и через многочисленные прорехи в которых просвечивала бледно-голубая кожа. На плечи человека были наброшены куртки, но ни их количества, ни фасона разобрать было невозможно, поскольку выглядели они не лучше уже описанных брюк.

Особенно пострадали в его одежде места на коленях и локтях, отчего создавалось впечатление, что ему очень много приходится передвигаться ползком.

На импровизированном поясе у него висело несколько кусков толстой веревки с петлями на концах. Тут же находилась клиновидная металлическая полоса» исполняющая, по всей видимости, функции ножа. Мне всегда был неприятен вид холодного оружия, но этот зазубренный клинок с замотанной грязной тряпкой ручкой сразу вызвал у меня ужас и отвращение. Мне почему-то подумалось, сколько страданий причинит этот, с позволения сказать, нож жертве его сумасшедшего владельца.

- Ты кто такой, чучело? - в своей обычной Манере спросила Джонс, хотя по лицу ее было видно - она едва ли не лучше вопрошаемого знает ответ.

Незнакомец снова усмехнулся, помолчал^ давая понять, кто здесь хозяин, и наконец ответил:

-  Я - владетель этих мест. Король и проводник. Я - ваше спасение, если вы того пожелаете.

Некоторое время мы молчали, ошарашенные таким заявлением. Потом Джонс удовлетворенно качнула головой, словно получила подтверждение своим предположениям. Я хотел было задать волновавший меня вопрос о происхождении незнакомца, но тут в разговор вступил Баз.

- Сколько это будет стоить? - Он сразу, без предисловий, перешел к делу.

Мне показалось, что Баз подмигнул незнакомцу. Но тот внимательно посмотрел на нашего спутника и не ответил тем же. У меня создалось впечатление, что из меня делают балаганного дурачка. И Баз, и Джонс были явно знакомы со столь пышно титулованной особой, а я остался где-то на заднем плане. А незнакомец тем временем ответил на заданный ему вопрос.

- Для начала мне нужны брюки. Как видите, я немного поизносился, а хорошего портного здесь найти очень трудно.