«Никогда бы не подумал, что решусь покончить жизнь самоубийством, но, похоже, у меня нет другого выхода. Простите меня, мама, сестренка, на коленях молю, знаю, какое горе причинит вам мой уход из жизни, но я не могу поступить иначе. Вот уже год я живу в непрекращающемся кошмаре, и сил бороться у меня не осталось. Я понимаю, что все бесполезно – оно сильнее меня. Вы думаете, что я сошел с ума? Если бы я просто сошел с ума, у меня еще была бы надежда. Но, к моему величайшему сожалению, я не сумасшедший.
Помните, прошлым летом я решил подработать и подрядился копать могилы на местном кладбище? Неприятная работа, конечно, но ведь и ее кто-то должен делать, к тому же мне обещали неплохие деньги. Работали мы вчетвером. Чтобы хоть немного разрядить обстановку, мы непрерывно болтали во время работы о всяких пустяках или травили анекдоты.
В тот роковой день стояло настоящее пекло, мы пришли на работу пораньше, чтобы закончить работу до наступления жары. Вырыли яму и присели отдохнуть. Два моих напарника пошли в администрацию – узнать, есть ли еще какая-нибудь работа, – а я остался сторожить лопаты. Мой четвертый напарник в тот день на работу не вышел.
Я сидел один в теньке и размышлял о том о сем, и тут мимо меня прошла какая-то старуха с сумкой, в которой что-то позвякивало – наверное, она собирала пустые бутылки. Дойдя до вырытой могилы, она остановилась и спросила:
– Кому роете домик?
Я устал, мне хотелось пить, а тут ко мне привязалась эта старуха. “Сейчас задаст пару вопросов для отвода глаз, а потом начнет деньги клянчить”, – решил я и грубо сказал ей, чтобы она топала отсюда, да поскорее.
Бабка не ответила, лишь внимательно на меня посмотрела. Тогда я разозлился еще больше и обругал ее.
Неожиданно старуха вытянула перед собой руку и сказала:
– Душа твоя, как у злой собаки. Не знаешь людей – не лай! Будешь ты, парень, плакать и кончишь с веревкой на шее. Скоро сам в такую яму ляжешь.
Сказала она это и ушла. Я ей вслед крикнул что-то грубое, но она даже не обернулась.
Тут я подумал: где же это ребята так долго ходят, поесть решили, наверное, и бросили меня тут одного. И вдруг слышу голос:
– Не один ты, а со мной.
Оглядываюсь – поблизости никого нет.
“Почудилось”, – подумал я.
В ту же минуту я снова услышал тот же голос:
– Нет, не почудилось, это я с тобой.
Я возьми и вслух скажи:
– А ты кто?
– Я Иван, меня вчера схоронили.
Тут мне стало страшно. Думаю, совсем я свихнулся: сам с собой разговариваю, кто услышит – засмеет.
А голос все не унимается, болтает и болтает без умолку:
– Сейчас напарник твой придет, пойдете бабе одной яму рыть, а другой твой напарник за пивом побежал, позже явится.
От страха я зажмурился и сидел без движения, боясь пошевелиться. Да и как тут не испугаться?!
Через пару минут действительно пришел мой напарник и сказал:
– Друг мой за пивом сейчас сгоняет, а мы с тобой пойдем еще одну яму копать, вон там, у рощи. (Мы старались не произносить слова “могила” и всегда говорили “яма”.)
Я сразу же спросил:
– Не знаешь, для кого яму заказали?
– Для женщины, говорят, – ответил напарник.
В тот день голос я больше не слышал.
На следующее утро я проснулся оттого, что кто-то толкнул меня в спину и, как только я открыл глаза, сказал:
– Вставай, время семь часов, проспишь ведь.
Голос был тот же самый, что и на кладбище, и я спросил:
– Это ты, Иван?
Он ответил:
– Я, кто же еще?
Когда я завтракал, ясно слышал, как он сплюнул и сказал:
– Жрешь ты, парень, ну как свинья.
Перед самыми воротами кладбища я снова услышал голос:
– Ладно, копай, только не халтурь. Плохо, когда тесно.
И тут я спросил:
– Как, говоришь, твоя фамилия?
– Фролов, – ответил голос и замолчал.
Я кинулся в домик администрации, нашел там регистрационный журнал, в котором обнаружил, что три дня назад действительно похоронили некоего Ивана Фролова. Посмотрел, в каком квартале и под каким номером могила, и пошел ее искать. Нашел я ее быстро. Встал перед ней как дурак и начал рассматривать фотографию – и тут снова услышал голос покойного:
– В жизни я был лучше, а на фотографиях всегда не получался.
Не задумываясь уже о том, что делаю, я спросил покойника, отчего тот умер. “Да по пьяни дело было”, – получил я ответ. Я ему на это: смерть, мол, не из лучших. Покойник тут обиделся и сказал, что у меня и того хуже будет, уж лучше по глупости и по пьяни, чем самому добровольно в петлю полезть.
С тех пор я не мог найти себе места: и дома невозможно находиться, и на кладбище страшно приходить. Однажды я решился и пошел к врачу. В поликлинике меня выслушали и дали талон к психиатру. Тут я испугался: понял, что никто мне не поверит, еще чего доброго в психушку упекут. Так я к врачу и не пошел. Пытался рассказать знакомым о происходящем, но те от меня как от зачумленного шарахались. Кто-то решил, что это я так развлекаюсь, страшилки всякие рассказываю, кто-то посоветовал молчать, иначе меня быстро в больницу упекут.
Шло время, дух не отставал, и я начал понимать, что больше не могу слышать этот голос. А еще я понял, что это та бабка всему виной. Но никто мне не верил, надеюсь, хоть вы не сочтете меня безумным. Пишу я вам всю правду, как на исповеди, ведь перед смертью не лгут. Дух покойника опять рядом со мной, я его не вижу, но хорошо слышу. Он говорит, что мне не на что рассчитывать, и уговаривает порвать письмо. “Если ты его пошлешь, то все решат, что ты точно свихнулся. Не делай этого, не оставляй о себе такую память”, – убеждает он меня.
Возможно, если бы не его уговоры, я бы так и не решился написать вам, но теперь уж точно отправлю письмо, хотя бы ему назло. Это он виноват в моей смерти, он и та бабка, которая меня так жестоко наказала за грубые слова. Стоили ли они таких мучений – не знаю. Но Бог ей судья.
Р. S. Иван сказал, что через месяц у вас сдохнет собака по кличке Цезарь. Я думаю, когда исполнится его предсказание, вы окончательно убедитесь в том, что мой рассказ – это не бред сумасшедшего».