Заградотряд Его Величества. "Развалинами Лондона удовлетворен!"

То, что служит народу Британии и поддерживает её боевую и рабочую мощь, полезно и необходимо для дела защиты Соединённого Королевства. Мы хотим устранить обратное. Поэтому для того, чтобы уравновесить меры, о которых я говорил выше, мы и идём на такие шаги. Пока они не мешают, а помогают делу победы, мы будем их поддерживать.

Армия и флот Его Величества разделяют наши желания. Весь британский народ нас поддерживает. Он больше не намерен мириться с вещами, которые только отнимают время и ресурсы. Он больше не намерен безучастно наблюдать за праздным времяпровождением отдельных личностей. Он не будет мириться с трусами и бездельниками, боящимися взять в руки оружие. Также нет нужды напоминать народу о его долге, ставя в пример огромные жертвы наших солдат в Петербурге семь лет назад, и недавние жертвы в Нормандии. Он знает, что ему делать. Он хочет, чтобы все, и богатые и бедные, разделяли спартанский образ жизни".

Глава 9

Тучный джентльмен с кряхтением склонился к камину, длинными щипчиками достал светящийся в лёгком полумраке уголёк, и раскурил вересковую трубку с изогнутым мундштуком. С видимым удовольствием затянулся, выпустив клуб сизого дыма, вернулся в покинутое ранее кресло, и глубокомысленно заметил:

- Что ни говорите, сэр, но с потерей колоний в Вест-Индии хороший табак встречается всё реже и реже. Не желаете? - он указал собеседнику на шкаф со стеклянными дверцами, где хранились курительные трубки на все случаи жизни, включая визит гостей.

- Спасибо, но я предпочитаю сигары.

Седовласый человек с военной выправкой выглядел смертельно уставшим, о чём явственно говорили тени под глубоко запавшими глазами, обострившиеся черты лица, и несколько замедленная реакция на вопросы и предложения. Постороннему, может быть, этого не заметить, но собеседники знали друг друга не менее сорока лет, так что улавливали малейшие отклонения в настроении и внешнем облике.

- Увы, друг мой, но с сигарами ещё хуже - действия русского флота, направленные на блокаду нашей торговли, увенчались успехом. Проклятые варвары конфискуют любое судно, следующее на острова, делая исключения лишь для небольшого потока контрабанды.

- Для товаров российского производства?

- Разумеется. Причём везут исключительно зерно, продавая его по баснословным ценам, и прилагая все усилия, чтобы на нужды армии Его Величества не попало вообще ничего.

- Нужно забирать силой.

- У кого? Шайки перекупщиков организованы и вооружены как бы не лучше регулярного войска, и на любые попытки военного командования вмешаться в ситуацию отвечают ружейным огнём из засад и минированием дорог. За две недели действий против контрабандистов мы потеряли около двух тысяч солдат убитыми, и примерно вдвое больше ранеными.

- Его Величество традиционно будет недоволен.

- Кого сейчас интересует недовольство этого сумасшедшего?

- Тогда Его Высочество принц-регент.

Оба джентльмена помолчали, прекрасно осознавая нелепость почти ритуальной фразы. Ни король, ни наследник престола ничего не решают, и решать категорически не желают. Спихнули все вопросы и проблемы на первого министра сэра Персиваля Спенсера, и на любую попытку открыть глаза на сложившуюся ситуацию отвечают жизнерадостным смехом. Действительно, господь гневается на Соединённое Королевство, забрав разум у его правителей.

- Так что же вы хотели мне сказать? - тучный господин первым нарушил тяжёлое молчание. - Мои источники информации нисколько не уступают вашим, и вряд ли у вас получится удивить меня чем-то новеньким.

- Я постараюсь, - усмехнулся седовласый. - Вы знали лорда Кавендиша?

- Покойного?

- Разумеется покойного, так как никого из Кавендишей живым вы больше не увидите.

- Никогда не любил этого выскочку.

- Уже неважно, - седовласый сделал паузу, всё же выбирая трубку, но тут же продолжил. - Так вот... к передовым постам нашей армии вышел человек, представившийся французским императором Наполеоном Бонапартом, и потребовал встречи с сэром Робертом, с которым якобы состоял в переписке.

- Что? - вслед за вопросом тучный джентльмен рассмеялся, и, вытирая выступившие слёзы, уточнил. - А русского царя Павла Петровича наши солдаты не встречали? Умеете вы повеселить, право слово.

- Напрасно смеётесь.

- Вот как? - чёрная, похожая на мохнатую гусеницу, бровь поднялась с нарочито-вопросительным выражением.

- При попытке задержать его, тот человек убил двух офицеров, нескольких нижних чинов, и скрылся, оставив на месте преступления шпагу, выбитую ловким выпадом полковника Фицроя. Увы, теперь покойного полковника Фицроя. Но шпага весьма примечательна, смею заявить.

- Вы хотите сказать...

- Именно! Шпагу императора Франции трудно спутать с какой-либо другой.

- Но это же бред, сэр! Больше похоже не на правду, а на постановку бродячего театра, причём все актёры там играют будучи смертельно пьяными. Таких совпадений не бывает.

- Я бы не стал утверждать это столь категорично, - седовласый джентльмен встал с кресла и подошёл к окну. - Посмотрите на улицу, друг мой.