Заградотряд Его Величества

– Помню тебя, – во взгляде императора вспыхнула искорка интереса. – Ты был со мной под Бобруйском, не так ли?

– А еще у Маренго, под Веной, Прагой и в Каире.

– Похвально. – Наполеон посмотрел на подскочившего Жака снизу вверх. – Будешь сопровождать меня на рекогносцировке, сержант.

– Но я в карауле, Ваше Величество.

– Замечательно, и в чем же цель караула?

– Охранять вас, Ваше Величество.

– Так что же мешает делать это во время небольшой прогулки? Приказам не противоречит, я так понимаю.

– Да, но месье лейтенант Самохин…

– Ты ставишь какого-то лейтенанта выше своего императора, сержант?

– Никак нет, Ваше Императорское Величество, но если мы дождемся прибытия конвоя, то поездка станет намного безопаснее.

– Идиот! – раздраженно бросил Наполеон. – Немедленно собирайся, иначе те же самые конвойные казаки повесят тебя по моей просьбе… то есть по моему приказу. Черт побери, как же измельчала гвардия! Нет уже настоящих «старых ворчунов».

Лепажу вдруг стало стыдно и обидно одновременно. Ведь и в самом деле, о каком лейтенанте Самохине может идти речь, если приказывает сам император Франции?

– Ну что, сержант? – с пониманием и участием, будто сумел прочитать мысли, произнес Наполеон. – Ты видишь впереди свой Аркольский мост?

– Так точно, Ваше Величество!

– Называй меня попросту – сир.

– Да, сир!

– А теперь принеси мне плащ и седлай коней.

– Где их взять, сир?

– Где угодно, сержант! Но сделай это незаметно – пусть результаты нашей рекогносцировки станут сюрпризом для русских друзей.

И скоро душа Жака ликовала и пела. Любой француз с радостью отдал бы половину жизни за внимание Великого Императора, но повезло только ему одному. Целый час в обществе самого Наполеона! Кому расскажи, и не поверит.

И тем не менее это так. Кони идут неторопливым шагом, и неспешная беседа заставляет забыть о времени:

– Так что же представляют из себя эти английские ракеты, сержант? Насколько серьезным оружием они являются?

Лепаж поспешил успокоить императора:

– Сущая нелепица, а не ракеты, сир. Отличаются от используемых русскими союзниками точно так же, как обезьяна отличается от человека. Вроде похожи, а на самом деле не то. Поначалу страшно было – летят, визжат, взрываются! Но летят недалеко и совсем не туда, куда нужно, а взрываются еще хуже.

Наполеон кивнул и надолго замолчал, рассуждая сам с собой о способности англичан быстро учиться. Если так дальше пойдет, если Британия продержится хотя бы год, то русских союзников может ждать неприятный сюрприз. Нет сомнений в результате этой войны, но ее итоги станут губительны для обоих участников. Значит, что? Значит, все преимущества получит третья сторона. Всего-то и нужно сделать – вывести из войны французскую армию.

– Вот только лорду Персивалю опасно верить…

– Да, сир! – откликнулся Лепаж. – Это вы о чем?

– О политике, сержант, исключительно о политике! – Император достал из кармана сюртука крохотный двуствольный пистолет и выстрелил Жаку в голову. – И она, как известно, требует жертв.

Известие о бегстве Бонапарта генерал-майор Тучков встретил со странным спокойствием. Улыбнулся капитану Воробьицкому, принесшему неприятные известия, и предложил:

– А ведь за это стоит выпить! Не открыть ли нам цимлянского, Павел Сергеевич?

Адъютант Наполеона посмотрел на генерала как на сумасшедшего:

– Сегодня праздник, Александр Андреевич?

– Разумеется! – Тучков улыбнулся, увидев сомнение в своем душевном здоровье, и поспешил пояснить: – Разве начало операции по освобождению Его Величества императора Франции из английского плена нельзя считать праздником? Павел Сергеевич, я вас не узнаю.

Воробьицкий принял наполненный дежурным сержантом бокал. Его уже не интересовал восхитительный вкус воспетого в стихах и прозе вина – капитан мыслями полностью ушел в работу. Требовалось немедленно разъяснить французам всю низость и коварство планов противника и воззвать к патриотическим чувствам подданных Наполеона. Стоит также обратить особое внимание на недопущение панических настроений и жестко пресекать любого вида пораженческие слухи.

Перестраховка, конечно… высочайший воинский дух французской армии поддерживается на должном уровне заградительными отрядами, а никак не пламенными речами или манифестами. И сообщение о пленении императора англичанами станет лишь дополнительным мотивом. Одним из мотивов, причем не самым главным.

– Вы позволите, Александр Андреевич? – Вошедший без стука и приглашения майор Толстой протянул командиру дивизии пакет. – Донесение от капитана Нечихаева.

– Уже майора.

– Вот как? Надо будет при случае поздравить с чином.

– А вот эта возможность, Федор Иванович, вам представится в самое ближайшее время.

– Одному?

– Вместе с батальоном, разумеется.