Заградотряд. «Велика Россия – а отступать некуда!»

Уже мало кто верит, что зимовать мы будем в Москве или хотя бы в Серпухове. Об этом никто не говорит открыто. Но в глазах моих лейтенантов и солдат растерянность и тревога. И с каждым днем это чувство все сильнее овладевает ими. Солдаты все неохотнее покидают захваченные деревни с уцелевшими домами и исправными печами. Когда им говорят, что там, на востоке, их ждут более уютные квартиры, они молча отворачиваются. А между собой поговаривают о том, что лучшее, что их ждет на востоке, землянка в мерзлом поле. О русских морозах рассказывают невероятное.

…Сведений о группе фон Рентельна нет. Возможно, донесения поступают офицеру абвера. Мои люди не вернулись, и о них никаких сведений не поступало. Остается надеяться, что группа вернулась, и Зигель с Хауком посиживают сейчас в теплом домике в тыловых Высокиничах.

Почти у всех убитых, наступавших на участке, который с той стороны обороняли Воины-псы, причина смерти – пулевое ранение в голову, реже в середину груди. Смерть наступала мгновенно».

Глава двадцать первая

К Малееву снова подобрались оврагом. Петров, шедший замыкающим, все время вскидывал свою трофейную винтовку и осматривал склоны оврага и песчаные закраины, заросшие молодым сосняком. Не доходя до того места, где у них накануне произошел встречный бой, он окликнул разведчиков, и те мгновенно залегли.

– Что там? – спросил его Хаустов.

– Пулемет.

– Где?

– Посмотрите сами. Левее груды валунов. Замаскирован сосновыми ветками.

Хаустов медленно поднял винтовку, на минуту замер, разглядывал цель.

– Вижу. Расчет – три человека. Вот что, Петров. Ваша задача: замаскироваться и не выпускать их из прицела, опередите первого номера, его, если будет необходимость открыть огонь, уничтожить в первую очередь, а потом – всякого, кто попытается подойти к пулемету.

– Задачу понял.

Хаустов какое-то мгновение разглядывал лицо бойца, и тот, видимо, почувствовал это.

– Я все понял, Глеб Борисович, – повторил Петров.

– А я и не сомневаюсь. Вы всегда были сообразительным студентом. Хотя порой шли на поводу у собственной душевной слабости.

– Это что такое? – Петров улыбнулся, ему приятно было поговорить с профессором на отвлеченную тему.

– Лень, – с добродушной улыбкой ответил профессор.

Петров ждал другого определения его душевной слабости. Он думал, что сейчас профессор все расставит на свои места и трусость назовет трусостью.

– Патронов хватает? – спросил профессор, давая понять, что тема, которой они только что коснулись, исчерпана.

– Три обоймы.

– Возьмите еще одну. – И Хаустов достал из подсумка горсть патронов для винтовки «маузер». – Учтите вот что: артиллеристы – народ в разведке неопытный, могут зашуметь по неосторожности, привлечь к себе внимание, а пулеметный расчет именно для этого здесь и выставлен. И второе: если пулеметчики насторожатся и откроют огонь, это будет сигнал для минометчиков. Наблюдатель тут же засечет цели, и тогда нам отсюда не выбраться. Поэтому, если придется стрелять, старайтесь остаться незамеченным. Вначале – первого номера…

Петров остался на краю оврага. Хаустов, якут Софрон, Коляденков и артиллеристы ушли дальше. Вскоре они свернули в сухую протоку. Протока была мелкой. И разведчики поползли. Петров наблюдал то за их продвижением, то за расчетом немецких пулеметчиков. Потом сполз вниз. Вытащил саперную лопату и немного подкопал под обрывом. Так сидеть было удобнее и теплее. Ветер ходил поверху, а здесь, в густом сосняке, было поуютнее.

Протоку, в которой исчезли разведчики, густо заплетали заросли ивняка и молодого осинника. Поэтому оставалась надежда, что их со стороны деревни не разглядит ни один наблюдатель.

Вскоре левее над полем прошелестела пара снарядов и ухнула где-то за деревней с перелетом. Вторая разорвалась уже точнее. В Малееве начался переполох.

Петров поднял винтовку: немецкие каски перемещались над маскировкой из сосновых веток в определенном порядке. Ствол пулемета опустился. Значит, первый номер уже занял свое место. Его каска исчезла на мгновение и снова показалась. Он убрал часть маскировки. Петров увидел его лицо. Бледное пятно, которое прижимала к каске узкая полоска ремешка. Это и была цель номер один.

А тем временем на опушке леса возле Екатериновки, где полег четвертый взвод, старшина Звягин со своими людьми спешным порядком строил некое сооружение, очертания которого, впрочем, уже вырисовывались. В четырехугольную яму были опущены обрезанные по нужному размеру венцы бани, которую разобрали в Екатериновке и привезли на санитарных повозках. Венцы сверху перекрыли. Подвели поперечную опорную балку и посредине подперли ее бревном. Затем накатали еще три ряда бревен и начали сверху засыпать землей. С западной и северо-западной сторон в приземистом срубе проделали узкие амбразуры. А внутри из досок соорудили столы, на которые тут же установили трофейный «МГ», принесенный разведчиками с разъезда, и нештатный ручной пулемет Дегтярева. Дот замаскировали еловым лапником и соломой. Сверху, над полуметровым слоем земли, заложили дерном.