Заградотряд времени

Так шли мы часа два, но не думаю, что преодолели больше пяти-шести километров.

На привале я подошел к старшине:

— Давай на дорогу выходить, она правее идет. За ночь по ней дальше уйти можно.

— А вдруг немцы?

— Ночью немцы спят. Да и человека вперед послать можно — метров за сто от основной группы. Случись чего, упредит заранее, чтобы все под удар не попали.

— Разумно. А кто первым пойдет?

— Да хоть бы и я.

— Договорились. Будем выбираться на дорогу.

Немного отдохнув, мы стали забирать вправо, пока не вышли на дорогу. Была она пустынна, вся в воронках от бомбежек, дорожное полотно покромсано гусеницами танков. Но идти по ней было несравненно легче, чем по ночному лесу.

Я выдвинулся вперед и шел в одиночестве, больше прислушиваясь, потому как видно было на расстоянии не более двадцати шагов.

Шли мы таким образом часа два, как вдруг я заметил блеснувший впереди огонек. Лучик фонарика или неосторожно включенная фара, но я бросился в кювет и трижды коротко свистнул.

Через несколько минут ко мне по обочине подобрался старшина:

— Чего тут?

— Огонек впереди мелькнул. Непонятно — наши или немцы.

— Ага, понял. С дороги в лес уйти надо, до утра немного осталось. Отдохнем, а рассветет — увидим.

— Так же думаю.

— Тогда в лес, танкист.

Я направился перебежками в темнеющий совсем рядом лес, старшина — назад, к бойцам. Встретились уже под покровом деревьев.

— Краснов! На опушку, будешь в охранении. Всем остальным — отдыхать до утра.

Все с удовольствием улеглись — кто где. Ноги уже гудели от ходьбы, в животе бурчало, нестерпимо хотелось есть. Сон сморил быстро.

Нас разбудил натужный рев моторов. От опушки, пригибаясь, прибежал Краснов:

— Товарищ старшина! Немцы!

— Чего орешь? Говори тише!

Старшина, пригнувшись, метнулся к опушке, я — за ним. Упали, укрывшись за соседними деревьями. К нам по дороге подходила колонна танков и бронемашин.

— Немцы! Сколько же их! — прошептал старшина.

Колонна казалась нескончаемой. Мимо нас давно уже прогромыхали первые танки, а конца колонне, насколько хватало глаз, не было видно. Черт, силища прет!

Мы отползли подальше в лес, к своим.

— Уходим глубже в лес и идем параллельно дороге, — скомандовал старшина.

Так и пошли — по рощицам, оврагам, перебираясь через небольшие речушки. В отдалении слева погромыхивали пушки.

Мы миновали густой лес, вышли на опушку и остановились, осматриваясь. Вроде никого.

— Танкист, бери пятерых бойцов и перебежками — к тому лесу.

Впереди, через кочковатый луг, виднелся лес, его пересекала малоезженая грунтовка.

Старшина отсчитал пятерых солдат.

— Ну, давайте. Потом и мы — малыми группками.

Мы побежали через луг.

Я озирался по сторонам, но судьба нам благоволила, и мы достигли леса беспрепятственно.

Я встал на опушке леса и махнул рукой. От основной группы, скрытой за деревьями, отделились еще пятеро и побежали к нам. Вроде и недалеко, но по кочкам, и трава высокая. Я пока добежал, запыхался.

И эти добежали благополучно — упали среди деревьев, жадно хватая воздух пересохшими ртами.

Я снова подал сигнал рукой. Не знаю уж, почему, но на этот раз побежали все оставшиеся. Я четко видел старшину — он единственный был в фуражке.

Едва бегущие добрались до середины луга, как раздался треск моторов, и на луг по грунтовке въехали немецкие мотоциклисты. Шесть мотоциклов, на каждом — два мотоциклиста: один — за рулем, второй — в коляске, за пулеметом. Твою мать! Что можно сделать с десятью винтовками против шести пулеметов на открытом месте?

Пулеметчики с ходу открыли огонь, и среди бегущих появились убитые. Остальные залегли, послышались редкие винтовочные выстрелы.

Немцы разделились на две группы и стали обходить лежащих с двух сторон, поливая их из пулеметов. Впрочем, к группе старшины они не спешили приближаться. Как же выручить его и бойцов?

— К стрельбе приготовиться! По мотоциклистам — огонь!

Я поймал на мушку сидевшего в коляске пулеметчика — он сейчас опаснее водителя. Нажал на спуск. Рядом громыхнули еще выстрелы. Немцы не ожидали удара в спину. Из трех мотоциклов, бывших к нам ближе всего, один перевернулся, на втором был убит пулеметчик. Третий мотоциклист резко развернулся, и пулеметчик дал по лесу длинную очередь. Справа от меня вскрикнул раненый.

Я встал за дерево, положил винтовку на ветку и тщательно прицелился. До мотоцикла было метров сто. Выстрел! Пулеметчик дернулся, завалился набок, ствол его МГ задрался вверх.

Я передернул затвор и начал выцеливать мотоциклиста, но меня опередили. Рядом ударил выстрел, и мотоциклист упал грудью на бензобак.

И тут меня удивил старшина. Пока мы стреляли по немцам, он незаметно подобрался сзади к мотоциклистам, вскочил и, петляя, помчался к мотоциклам. Трое мотоциклистов, преследовавшие наших бойцов слева, открыли отчаянный огонь по старшине.

Каким-то чудом он сумел добежать до мотоцикла, укрылся за коляской, развернул пулемет и открыл по немцам пулеметный огонь. Молодец, старшина! Причем огонь меткий, хотя я и не был уверен, что он знаком с немецким пулеметом.

Опомнившиеся гитлеровцы тем временем уже пытались отвечать старшине пулеметными очередями.