#заяц_прозаек

— Я так устал. Все тело у меня зудит. Можно, я дезифрассну — хоть на пять минуточек, мам?

— Я тебе дезифрассну. Знаешь же, что нельзя ни на секунду… Если кто-то увидит. И называй меня тетя Полли. Даже если никто не слышит… Ну хорошо. На одну минуту, Том.

Раздался легкий шорох.

— Иди сюда, Фхашш, — сказала тетя Полли. Дай я поглажу твой гребень. Совсем большой стал.

Фхашш положил голову матери на колени.

— Я сегодня Джиму лоб рассек. Камнем. Знаешь, как противно. Но они все тут такие. Мимикрирую. А Бекки сказала, что черные тоже люди, и что неважно, как они выглядят.

— Бекки — хорошая девочка.

Ночь была безлунной, и никто их не видел. Но лестница скрипнула, и Фхашш вскочил на ноги. Короткий шорох, и в комнате снова стоял Том.

* * *

Тетя Полли и сын ее сестры Том появились в городке три года назад. Отец Сида и Мэри только что умер, матери у них давно не было. Так что, когда объявилась тетка, двоюродная сестра отца, все обрадовались — не придется устраивать судьбу бедняжек. Дом у них есть, тетка заботилась о них, как о родных детях. Но никто не знал, что все, что видят, слышат и делают Полли и племянник, ежесекундно отправляется в Миссию.

Много лет сотни разведчиков Миссии жили среди людей. Информация накапливалась, и теперь уже почти никто не совершал ошибок. Когда руководители решат, что все готово, наступит час исхода. И это случится очень скоро. Через несколько земных лет орбита одной из четырех лун опустится над их планетой так низко, что жить там станет невозможно.

Миссия спасения работала уже шесть поколений. Они нашли две планеты с похожими условиями. Планета Земля была населена, а на другой, безымянной планете разумной жизни не было. Туда и решили переселиться.

И тут последние расчеты показали, что им не хватит времени. Совсем немного. Складка пространства, через которую они собирались перемещаться в новый дом, должна была развернуться на пятьдесят лет позже, чем на Шуше начнется конец света.

И тогда они решили провести эти пятьдесят лет на Земле. И лучше подготовить все заранее. Разведчики уже двести лет собирали сведения, три миллиона шушанийцев с записанной в их мозги информацией, с кнопкой зифрасса, спрятанной под волосами, скоро высадятся на Землю и проведут там полвека. Они будут выглядеть совсем как люди. Спасибо изобретению зифрасса.

Дети будут ходить в школу, взрослые — работать. Главное — не отличаться ничем. Чтобы после их отлета Земля продолжала жить как раньше.

Все это Фхашш хорошо знал. Знал: если что-то пойдет не так и переселение станет невозможным, Шуша погибнет вместе с шушанийцами.

Поэтому он не снимал зифрасс почти никогда, поэтому он привык откликаться на имя Том, и вообще — он стал почти землянином. И даже полюбил Бекки.

* * *

Том стоял в темноте, обнимая Бекки за плечи. Их последняя свеча догорела. Последний кусок пирога был съеден. Они не знали, куда им идти, не слышали ничьих голосов.

И после долгих часов в пещере они поняли, что им не выбраться.

Школьный пикник начался замечательно. Том и Бекки провели прекрасное время, поедая припасенную снедь, и вместе со всеми с энтузиазмом восприняли идею отправиться в пещеру.

Они долго бродили по коридорам, натыкаясь на другие парочки, и наконец решили исследовать боковой ход. А потом увлеклись, свернули не туда, попытались вернуться, но все вокруг было уже незнакомым.

И теперь, смертельно усталые, голодные, не зная, сколько часов или дней они бродят в темноте, дети жались друг к другу, стараясь согреться.

Том поцеловал Бекки, чувствуя, что клубок подкатывает у него к горлу, и уверил ее, будто надеется найти выход из пещеры и встретить тех, кто их ищет. Потом он взял бечевку в руку и пополз на четвереньках по одному из коридоров, едва живой от голода, с тоской предчувствуя близкую гибель.

Карабкаясь в темноте, он собрался было повернуть назад, но тут ему показалось, что впереди виден слабый свет. Сердце Тома заколотилось так сильно, что ему слышалось — стук возвращается со всех сторон эхом. Он заторопился из последних сил, стукаясь головой о нависающий каменный свод.

Узкий лаз расширился и Том оказался в огромном зале.

Дальние его концы тонули в темноте. Зал был огромнее их церкви, он был даже огромнее центрального зала на межгалактической станции Марк-2.

Слабый свет лился сверху. Том поднял глаза и увидел в каменном своде высоко над головой вытянутое отверстие, а в нем синее небо, плывущие по нему облака.

Том стоял неподвижно и смотрел. Где-то там в городе осталась «тетя Полли». Мама.