Заиндевевший

— Дадим слово обвиняемому, — раздался в зале голос духа, и все поежились от замогильного холода, появившемуся неизвестно откуда. — Что ты можешь сказать в свое оправдание? — воззрился дух на Асмунда.

— Ничего, — равнодушно отозвался тот, даже не сменив позы.

— Из документов обвинения следует, что изначально ты хотел убить благородную Лею и отправить Кнуду ее голову, — монотонно продолжал дух. — Так ли это?

— Совершенно верно, — голос Асмунда дрогнул, и все присутствующие отнесли это к страху. Только сам он знал, чем была вызвана такая реакция. Ему даже страшно вспоминать было, какую ненависть он испытывал к Лее по началу.

— Что заставило тебя передумать?

На этот вопрос Асмунд не ответил, и в зале повисла тишина.

— Расскажи им все, — раздался голос Келды. — Теперь ты должен это сделать.

— В молельне, где я спрятался в ночь похищения, — не очень охотно произнес Асмунд, — мне явился дух этой семьи. Она велела не убивать Лею…

— Он лжет! — выкрикнула Кая и встала со своего места. — Все знаю, что дух семьи может являться только членам этой семьи. Как он может придумывать подобную отговорку, чтобы выбелить себя?!

— Он говорит правду, — снова прорезал повисшую тишину голос Келды.

— Матушка!.. — задохнулась от возмущения Кая. — Что вы такое говорите?!

— Говорю то, что знаю, в отличие от тебя, — огрызнулась Келда. — То, что я собираюсь рассказать вам сейчас, поведала мне Линн. Кроме того, я провела расследование, чтобы выяснить необходимые подробности.

Келда замолчала, собираясь с мыслями. Казалось, даже дух правосудия превратился в слух.

— Мать Асмунда, Свея, урожденная дочь Холгера — моего законного супруга.

По залу пронесся многоголосый ропот.

— Бабушка, что ты такое говоришь?! — возмутилась Инга. — Зачем ты выгораживаешь этого преступника, придумывая всякие небылицы?

— Замолчи, глупая женщина, и слушай дальше! — прикрикнула на нее Келда. — Ни муж мой, ни я не знали о рождении Свеи. К тому времени мать ее, возлюбленная рабыня Холгера, считалась мертвой. На самом же деле мой отец продал ее другим хозяевам. Там и родилась Свея. О своем благородном происхождении она тоже не знала. Асмунд родился в любви, от брака Свеи с рабом того семейства, где она жила. Только, счастье ее не длилось долго. Когда мальцу исполнилось три года, муж ее трагически погиб. Не могла она больше жить там, где все напоминало о нем, попросила хозяина продать ее в другую семью. Так, по воле духов, они появились в нашем доме. Что было дальше, вы и сами знаете.

Келда перевела дыхание. Все остальные потрясенно молчали.

— Дело принимает интересный оборот, — произнес дух. — Думаю, никто не сомневается в правдивости слов этой женщины. Ибо знает каждый, что ложь от лица духа не допустима и карается вечными муками. Но тот факт, что Асмунд аристократического происхождения, не снимает с него тягот совершенных преступлений. Он похитил новоявленную жену, которая к тому же понесла ребенка в ту ночь. А это страшное преступление перед лицами богов. Именно оно карается смертью.

— И снова прокол, — расплылась в улыбке Келда.

— Матушка! — снова вскричала Кая. — Это переходит все границы! Что вы хотите сказать, что ритуал бракосочетания был проведен неправильно и Кнуд с Леей не стали мужем и женой перед лицами богов?!

— Именно! Мужем и женой они не стали, — спокойно ответила Келда. — Только, ритуал тут не причем.

— Объясни все по порядку, мудрая Келда, — попросил дух.

— Ритуал был проведен как положено, — охотно начала она рассказ. — Только факта консумации брака, который должен последовать после, не было.

— Ложь! Я видела доказательства того, что это произошло, — заявила Кая.

— Что ты видела? — презрительно скривилась Келда. — Кровь на простыне? Так она с губы Леи, потому что твой недостойный сынок посмел ударить ее в первую брачную ночь.

— Откуда такие сведения? — снова спросил дух.

— Мне их рассказала Линн, но, думаю, Лея может их подтвердить. Так ведь, дорогая?

— Все верно, — тихо произнесла Лея. — Между мной и Кнудом никогда ничего не было.

— Чей же тогда ребенок?! — загремел голос духа, и в зале стало ощутимо холоднее. — Почему великая Линн признала его наследником?

— Тут, как раз, все просто, — усмехнулась Келда. — Отцом ребенка является Асмунд. И поэтому малыш признан законным наследником состояния этого семейства.

Последнего потрясения Кая не выдержала и повалилась в обморок. Какое-то время в зале царила суматоха, пока ее приводили в чувство.

— Да уж… За всю мою жизнь, а она очень долгая, поверьте, с таким я еще не сталкивался, — заговорил дух, когда в зале снова воцарилась тишина. — Исходя из последних подробностей, что стали нам известны, объявляю союз Кнуда и Леи недействительным. Отныне они больше не муж и жена.

На губах Леи засияла счастливая улыбка, которую она даже не пыталась скрыть. Их с Асмундом взгляды перекрестились, и в его глазах она уловила отражение собственного счастья.