Заир

     Я не знаю, сколько продлится этот волшебный сон, и решаю проживать каждый миг жизни так, словно он - последний. Тут я замечаю, что успех первой книги открывает мне дверь в тот мир, куда я так долго мечтал войти, - другие издательства намерены опубликовать мою следующую работу.

     Да, но ведь я не могу каждый год проходить Путем Сантьяго - так о чем же мне писать? Боже, неужели опять начнется этот кошмар - опять сидеть за машинкой и делать все что угодно, кроме писания?! Нужно по-прежнему владеть искусством менять взгляд на мир и рассказывать о собственном опыте постижения жизни. Я пробую - иногда днем, а чаще ночью - и прихожу к выводу, что это невозможно. Но вот однажды вечером мне случайно (случайно ли?) под руку подвертывается "Тысяча и одна ночь", и одна из этих сказок кажется мне символом моей собственной жизни, помогающим постичь, кто я такой и почему так поздно принял решение, всегда ожидавшее меня. Я использую эту сказку как основу и сочиняю историю о некоем пастухе, пустившемся на поиски своей мечты - добывать сокровище, спрятанное где-то у египетских пирамид. Я пишу о любви, которая ждет его, как ждала меня Эстер, покуда я кружил по жизни.

     Но теперь я уже не тот, кто мечтал кем-то стать, - я стал, я состоялся. Я - пастух, пересекающий пустыню, но где тот алхимик, который поможет мне двигаться дальше? Дописав эту книгу, я и сам не вполне понимаю, что у меня получилось - что-то похожее на волшебную сказку для взрослых, а взрослых больше интересуют войны, секс или рецепты того, как добиться власти. Тем не менее издатель соглашается, книга выходит, а читатели снова заносят ее в список бестселлеров.

     Проходит три года - моя супружеская жизнь безоблачна, я занимаюсь тем, что мне по душе, появляется первый перевод, за ним - второй, и успех - медленно, но верно - приходит ко мне со всех четырех сторон света.

     Переезжаю в Париж - там кафе, там писатели, там средоточие культуры. Выясняется, что ничего этого больше нет и в помине - кафе, благодаря развешанным по стенам фотографиям тех, кому обязаны они своей славой, превратились в заповедники для туристов; большинство писателей озабочены формой куда сильней, чем содержанием, они тщатся быть оригинальными, а становятся неудобочитаемыми, ибо наводят смертельную тоску. Они варятся в собственном соку, и я узнаю любопытное выражение: "renvoyer L'ascenseur", что в переводе с французского значит "отплатить той же монетой". То есть: я хвалю твою книгу, а ты - мою, мы с тобой создаем новое культурное пространство, совершаем революцию, творим новое философское мышление, страдая оттого, что нас никто не понимает, но, в конце концов, не таков ли удел всех гениев? Да, на то он и великий художник, чтобы оставаться непонятым своей эпохой.

     Поначалу их тактика приносит свои плоды, ибо люди не решаются открыто бранить то, что им непонятно. Однако потом они сознают, что их обманывают, и тогда - отказываются верить критикам.

     Интернет с его упрощенным языком очень способствует переменам в мире. И параллельный мир возникает в Париже: новые писатели стремятся к тому, чтобы их слова и их души были поняты. Я встречаюсь с этими новыми писателями в никому не известных кафе, потому что они еще не успели прославиться сами и прославить эти заведения. Я в одиночестве совершенствую свой стиль, а у своего издателя учусь "искусству сообщничества".

***

     - Что такое Банк Услуг?

     - Сам знаешь. Нет человека, которому бы это было неизвестно.

     - Может быть, но я до сих пор не смог понять, что это значит.

     - О нем было упоминание в книге одного американца. Это самый мощный банк с отделениями по всему свету.

     - Я приехал из страны, где нет литературной традиции. Я никому не мог оказать услугу.

     - Это не имеет ни малейшего значения. Вот тебе пример: я знаю, что ты - растешь и когда-нибудь станешь очень влиятельным человеком. Знаю, потому что сам был таким, как ты, - независимым, честолюбивым, честным. Сейчас я лишился былой энергии, но собираюсь поддержать тебя, ибо не могу или не хочу останавливаться, мечтаю не о пенсии, а о борьбе, то есть - о жизни, о власти, о славе. И я инвестирую в тебя, но кладу на твой счет не деньги, а полезные связи. Знакомлю тебя с нужными людьми, помогаю заключать сделки - законные, разумеется. И ты передо мной в долгу, хотя я никогда не намекну об этом...

     - Но в один прекрасный день...

     - Вот именно. В один прекрасный день я попрошу тебя о чем-нибудь, и ты вправе будешь отказать, но ведь ты должен мне. И ты выполнишь мою просьбу, а я буду по-прежнему помогать тебе, а люди узнают, что ты - надежный человек, и тоже начнут инвестировать в тебя - не деньгами, а связями, ибо миром нашим движут связи. Настанет день, и эти люди тоже тебя о чем-нибудь попросят, ты будешь уважать и поддерживать тех, кто помогал тебе, и с течением времени твоя сеть оплетет всю планету, ты познаешь все, что должен будешь познать, а влияние твое будет неуклонно возрастать.

     - А если я откажусь выполнить просьбу?