Закат будущего

– Моя скоро отойдёт от дел. Надоели ей все эти интриги, бумажки, показуха… Хочет на край границы!

– Хе, ну и романтик она у тебя! В одном месте всё молодость играет…

– Совсем забыл! – резко остановился Павел.

– Что такое?

– С днём рождения. – Павел достал из кармана очки с большими линзами.

– Язва. Я и забыл. Какой по счёту?

– После двести шестого перестал считать.

– Да и хер с ним. Спасибо.

Виктор выкинул старые очки и надел новые.

– Год за годом мы всё больше превращаемся в старых зануд, тебе не кажется? – сказал Виктор.

– Что поделать. Такова наша участь. – твёрдо заключил Павел.

– Паш, я не думал, что будет завтра или через неделю. Жизнь у меня была от каждого рассвета до заката. Сейчас… Возраст, наверное. Теперь мне важно, что будет через неделю или месяц.

– Актуально. Что сделать завтра: попить пивка и достроить баню, или же бросить все дела, закинуть на спину Татьяну и рвануть куда-нибудь, где ещё не были…

Молчание. Наслаждение. Работа.

– Церковь?

– Церковь.

Глава IV. Живая легенда

* * *

– Наташ!

– Оу!

– Видела Николку? Как вышел вчера вечером, так и не вернулся.

– Нет, баб Мань.

– Я видел. Он в церковь пошёл, к Евстафию, грех перед вами отмаливать.

– К какому ещё Евстафию?

– Попу.

– Нет у нас никакого попа! Церковь давным-давно как брошена. Годами гниёт на болотах!

– Но я был там! Я видел его!

– Чей-то он?

– Горячка, баб Мань! Всё от самогона!

– Тьфу ты! Во даёт!

– Какая горячка? Правда это!

* * *

Среди топей шла узкая тропинка. По обе стороны мхи, болота, редкие гнилые деревья, хаотично торчащие то здесь, то там. Тропинка кончалась возле старой деревянной церквушки. Вид её был скверным и мрачным. Глядишь, вот-вот развалится. Перекошенная на правую сторону, побитые окна, доска прогнила так, что церквушка приняла серо-зелёный цвет и даже при слабом ветре скрипела. Пять маленьких куполов окружали главный купол посередине. Позолота слиняла, оставляя за собой ржавый цвет. Главный купол находился чуть повыше остальных и был без креста.

Детективы подошли к церкви.

– Что скажешь, Витя?

– Опоры прогнили, строение перекосилось. Долго не простоит. Следов нет, сплошная грязь.

– Дверь недавно открывали.

– Да, вижу. Чувствую запах воска.

Виктор открыл дверь. Громкий скрип эхом заполнил церковь.

– Здесь явно кто-то обитает. Свечи регулярно зажигались. На полу следы сапог. – сказал Павел, осматривая помещение.

– Резиновые. – внимательно осмотрев следы, заключил Виктор.

– С таким следом?

– Да, похож.

– Хорошо. Иконы… На раме нет пыли. В таком старом здании пыль садится моментально, особенно когда дует ветер.

– Вывод: совсем недавно тут кто-то был. Судя по всему, местный.

– Согласен.

– Погоди….

– Что там?

– Пепел. Много пепла. – проворчал Виктор.

– Его?

– Думаю, да. Круг замкнулся.

– Это не всё. Ещё следы, но это не обычная грязь… Торф. Следы старые, им сутки. Военные кирзачи. Сорок шестой размер. Две гильзы и небольшой след… От приклада. – произнёс Павел.

– Двенадцатый калибр, двухстволка. Охотничье. – повертев гильзой, заключил детектив.

– Рабочие сказали, что после случая с Палычем никто в лес не ходил.

– Значит правда. Как думаешь, что за персонаж?

– Палач старой закалки.

– Тот самый?

– Да.

– Не густо.

* * *

– Так, – сказал Виктор, выйдя из церкви, – что мы имеем: утром на железнодорожном пути произошло крушение поезда. Наш клиент добирается до посёлка, остаётся в нём на ночь. Утром сваливает на поезде. Оставляет дневник. Из дневника ясно, что он был в церкви. Далее, обыскивая церковь ничего не находим, что натолкнуло бы нас на его след. Далее, гильзы: предположительно, палач. Вывод: этот след единственный. Я ничего не упустил?

– Упустил.

– И что же?

– Мы в полной заднице. – плюнул Павел и закурил.

– Не поспоришь.

– С чего начнём?

– Надо подумать…

– Я тебе облегчу задачу.

– Не понял?

Невдалеке послышались шаги. Из-за дерева показался мужчина с седой длинной бородой, в толстом тулупе. За спиной держал длинное ружьё.

– Следует его опасаться?

– Не думаю. – прошептал Павел.

* * *

– Здесь мой дом. – произнёс Палыч, подходя к сторожке.

– Неплохо устроился. – осматривая дряхлый домик, усмехнулся Виктор.

– Всё лучше, чем в лесу пропадать.

– Это было не в нашей власти. Сам знаешь. – Павел поджёг сигарету.

– Не мудрено. Я не в обиде.

– Почему «Палыч»?

– Местные так нарекли. Сделали из меня призрака.

– Легенду. – уточнил Виктор.

– Легенду? Гм, странный народ. – усмехнулся палач.

– Видел его? – спросил Павел, выдыхая дым.

– Видел. Возвращался с охоты, а тут он прям по средине тропы. Деваться было некуда. Пришлось линять, да поскорее. Поцарапала меня мертвечина слегка.

Но как видите….

– Ближе к сути, пожалуйста. – раздражённо произнёс Виктор.

– К Евстафию шёл.

– Пепел в церкви его?