Закат Человечества

Фильтр прогорел гораздо быстрее металла, выбросил в воздух порядочно дыма и искр, насыщая его хлопьями сажи. Впрочем, в натянутой на лицо маске, Дед не испытывал дискомфорта.

Отверстие получилось ладное. Имперские сапёры своё дело знали накрепко. Старателю пришлось ждать, когда всё остынет, но с этим не вышло проблем. Поток воздуха, несущийся сквозь получившуюся дыру под действием тяги, очень быстро остудил края до приемлемых значений.

Оба троса, прилипнув парамагнитными ромбами к краям вскипевшего да так и застывшего металла, полетели вниз. Настала пора спускаться и спускаться быстро. Вторая плазменная мина, установленная выше вентилятора, на одной из опорных распорок, должна была вскоре сработать и залить это отверстие, блокируя проход намертво.

Дед понимал, что второго шанса у него просто не будет.

Аварийные шахты пронзали весь низинный город. Все его ярусы до самого дна. Но спускаться туда не входило в планы старателя. Его путь заканчивался у следующих створок, ведущих на второй этаж подземного улья.

Съезжая по верёвке до нужной высоты, под аккомпанемент шуршания проходящей сквозь механизм верёвки, Дед углядел в темноте остатки тлеющих предметов чьи очертания терялись в темноте. Чтобы разглядеть их подробней, пришлось включить нагрудный фонарик, так как зоны покрытия комплекса визуального наблюдения попросту не хватало.

Среди сизого дыма и тусклых огоньков всё ещё тлеющего пепла, что медленным, но неостановимым водоворотом, закручивался в квадратной шахте, возник узкий луч электрического света и прорезав темноту упёрся в одну из стен…

… стен, на которой раскинулась гигантская кладка яиц.

Похолодев сердцем, старатель выгнулся и провернулся на своём тросе, оглядывая шахту по кругу. И везде увидел одну и ту же картину.

Логово.

напарнику Борза повезло, что огонь расчистил ему путь, но внизу, прямо у него под ногами, раздавались разные, неподдающиеся анализу звуки. Сначала он принял их за естественный шум ветра, но теперь, глядя на тлеющие останки рассадника чуждой, хищной жизни, он понимал, что за этими звуками может скрываться всё что угодно.

С трудом обнаружив широкие врата, покрытые слоем грязи и пепла, он раскачался и с четвёртого рывка сумел зацепить их металлопластиковую поверхность рукой, затянутой в штурмовую перчатку.

Аппаратура сработала штатно.

Сбоку от правой створки, защищённая безопасным кожухом, пролегала лестница для технического персонала. Железные скобы, торчащие из стены и формирующие повторяющиеся перекладины, были в отличном состоянии, как и вся шахта в целом. Сюда не добралась влага из трещин, как это произошло на участке между поверхностью и заводом. Отделка не отваливалась и, если бы не биологические выделения, которыми были заляпаны все стены, эта шахта встретила бы Деда в практически нетронутом состоянии.

У лестницы старатель отыскал рубильник, ручную, механическую систему, работающую от встроенной батареи и открывающую створки. Сорвав пломбу и щёлкнув рычагом, Дед активировал механизм и стоя на остатках площадки для обслуживающего персонала так и не дождался открытия дверей.

Пришлось помогать застоявшемуся механизму, прикладывая грубую силу.

Имея совсем небольшое пространство для манёвра, Дед трижды ударил в створки плечом и на последнем услышал скрежет. Створки открылись на треть, но то, что старатель увидел за ними, не внушало ему оптимизма.

Несмотря на то, что паутины внутри не было, кости толстым слоем усеивали пол. Ни одного целого скелета в обозримом пространстве не наблюдалось. Кто-то очень хорошо поработал над этими останками лишая их плоти.

Выключив демаскирующий его фонарик, старатель положился на комплекс визуального наблюдения. Имитатор запахов его новой маски, донёс до него кислый дух окружающего помещения.

Необитаемые места — так не пахнут.

Протиснувшись в щель и оказавшись внутри, Дед отдал команду парамагнитным креплениям и приступил к сматыванию обоих тросов. Оставшись один, он чувствовал себя неуютно, не хватало прикрытия. На ум сразу же пришла мысль, что окажись Волк рядом, он бы закрыл коридор и позволил старателю не отвлекаться.

Тросы шли туго, постоянно за что-то цеплялись и заставили старателя вспотеть. Через десять секунды интенсивных движений, крепёж звякнул где-то совсем рядом за бортиком створок и окончательно застрял. Дед туда сунулся…

ШШША!

Паук выпрыгнул на него со свирепостью свойственной лишь диким, хищным животным. В краткие мгновения этой жуткой ситуации, Дед только и успел что отпрянуть, одновременно наваливаясь на одну из створок.

Сразу три мохнатые лапы вцепились в противоположную воротину и проникли в помещение. Старатель упёрся ногами, зарычал и ударил телом об створку не позволяя мохнатой, пищащей бестии вломиться внутрь.

На втором ударе раздался хруст и ворота закрылись. Тяжёлый метал отсёк прищемлённые лапы и расплющил трос, откуда-то сверху посыпались искры. Спасаясь от мутанта, Дед сломал и без того повреждённый внешней средой механизм.