Последующие после четырёхдневной войны месяцы показали, что на территории мёртвого города действует как минимум две крупные общины помимо той, что обосновалась в завокзальном районе. Одна из них закрепилась в подземных этажах крупнейшего продовольственного завода, частично разрушенного орбитальным ударом, а вторая нашла приют в чудом уцелевшем Агрокомплексе, расположенном за рекой.
Они обе были источниками почти бесконечного запаса пищи.
С общинами удалось наладить контакт по средствам радиообмена. Связь была откровенно дерьмовой и иногда не удавалось на неё выйти целыми сутками, тем не менее она существовала, и уже сам факт её наличия — радовал.
Не радовало Кардинала другое: отсутствие условно безопасной зоны на поверхности и невозможность нормального торгового обмена.
Уцелевшая аппаратура Агрокомплекса позволяла производить определённый объём натуральной, растительной пищи. Раньше, ещё до катастрофы, этот объём в реалиях многомиллионного города считался каплей в море, а основная масса натурального продукта завозился извне. Но теперь, при сильном сокращения городского населения, изоляции, и слишком большого процента порошковых смесей в рационе завокзальной общины, растительная пища, круглогодично выращиваемая на биологических платформах модульной фермы, могла стать настоящим спасением для людей Кардинала.
Разрушенный завод тоже был частью новой, завязанной на банальном выживании, реальности. Со складами, забитыми сырьём, и аппаратурой способной на его основе синтезировать порошковые смеси, он становился ещё одной точкой торгового треугольника.
На фоне размышлений проскочило ещё одно сообщение:
Гравитационная платформа подплыла к перрону и на пару мгновений остановилась. С неё, ломая армейскими ботинками наледь спрыгнули два бойца из подразделения “огненных кулаков” чьей основой стали остатки имперской огнемётной роты.
Эти спрыгнувшие с платформы бойцы были новобранцами. Крепкими парнями, снаряжёнными в кустарные, изготовленные в общине по единому стандарту экзоскелеты. В таких костюмах защитные элементы, висящие на небольшом удалении от тела на парамагнитных пластинах, были отличной преградой для стрелкового оружия и когтей. В отличии от обычного бронежилета, подобная, не прилегающая вплотную к телу защита, практически полностью гасила заброневой урон. Тем не менее полный комплект защитных модулей весил десятки килограмм, и чтобы бойцы могли в нём передвигаться, у них на поясницах висели коробки имитаторов гравитации.
Поднимая шум, оба огнемётчика рассредоточились по разные стороны от входа, под арку разрушенных, внутренних помещений станции. Там, в холодной темноте, старатели, нанятые для разведки гнёзд, двое суток назад обнаружили лёжку тварей, насчитывающую десятки особей.
Выслушав их доклад, курирующий офицер отправил последнее перед атакой звуковое сообщение:
Команда к зачистке была отдана, и замершие по обе стороны от тёмного зева бойцы зажали гашетки наведённых орудий. Опаляющий струи пламенной смеси ударили вглубь руин, не оставляя шансов дремлющим внутри выродкам. За рёвом огня и шипением пара, никто не услышал их предсмертного воя.
Несмотря на то, что новобранцы были вооружены не плазмерами, а обычными ручными огнемётами, заряженными синтезированной в общине химической смесью, их работа от этого менее смертоносной не становилась. Но оружие, изготовленное в производственных цехах общины обладало целым рядом минусов по сравнению со своим современным имперским аналогом. Во-первых, плазмер мог создавать концентрированные пучки способные устраивать локальный взрыв, а во-вторых, плазменный луч был куда дальнобойней, чем исторгаемая под давлением плечевых ранцев горючая смесь.
Языки пламени вырвались из-под арки грозя отступающим “огненным кулакам”. В клубах чёрного дыма и пара, что скрыл за собой гравитационную платформу, транспортное средство причалило к перрону позволяя пехотинцам спешно покинуть опасное место.
Снайперская пара и пулемётный расчёт, лежащие на груде битого камня в сотне метров от пожара, тоже приступили к сворачиванию позиций, как только платформа с огнемётчиками отчалила.
Они выступали в роли прикрытия, как и ветеран из тяжёлой пехоты, что всё это время стоял на платформе молчаливой махиной.
Со стороны их работа могла выглядеть плёвым делом. Пришли, выстрелили, ушли. Но на самом деле эта акция являлась результатом многодневного труда целой группы людей. Разведки, выявившей скопление тварей и составивших скан копию внутренних помещений руин с помощью дронов. Офицеров разных подразделений, создавших план подхода и отхода. А также самих бойцов, изучивших вводную информацию и отработавших весь сценарий в виртуальной реальности.