Закат Эллурма

«Здесь пролилась кровь, и гиены это чуют!» – догадался Олег, но легче ему от своей догадки нисколько не стало.

Над ограждением арены расположились зрители, выглядели они не очень презентабельно, серые одежды, потрёпанные и кое-где рваные, исключением были лишь около двух десятков человек, расположившихся на отдельном крыльце с навесом.

– Сегодня Горфлид Высокий, представляющий клан Сверкающего клинка, обладатель пятого предела, сразиться с шестью Грязными и с их же питомцами, – последние слова учредитель арены выплюнул с особым презрением и нетерпимостью. – А завтра в честь обретения нашим императором своего союзника, Горфлид выступит перед сюзереном на главной площади Гердании!

Раздались жидкие аплодисменты, судя по всему, все здесь знали исход битвы заранее и пришли посмотреть, скорее, на казнь, нежели на хоть сколько-то честную битву.

Олег хотел что-то спросить у своих, но вместо этого раздались невнятные звуки:

– Олхедоржимо…

Лысый, похожий на грифа обернулся, на его лице сияла довольная улыбка:

– Да, это не честно и не справедливо, да, мы все сегодня умрём. Но я бы на твоём месте радовался, ты обречён на ужасные страдания, твой Союзник зашёл в омут, оттуда вообще не выходят обычные Союзники, но он выбрался и заразил тебя скверной. Тебе повезло, что ты сегодня умрёшь, это сильно облегчит твои страдания. Тебе повезло, я почти тебе завидую! – лысый засмеялся, хотя это больше походило на карканье.

«Что? Я бы умер так и так?»

В подтверждение слов лысого бурый комок шерсти виновато замычал.

«Дьявол!»

На другом конце арены появился противник, парень действительно высокий и худощавый, одетый в светлые одежды с клинком в руке, лёгкие латы поблёскивали на солнце, а мастер клинка открыто улыбался. Он должен выиграть сегодня, судя по юному возрасту ему лет семнадцать, самое большее двадцать, вся жизнь впереди. На груди герб из двух скрещённых рапир.

«Аристократ… Нет на вас Советской власти!»

Союзник утвердительно прорычал в сторону аристо, а Олег зло покосился на питомца.

«Ты бы уж помалкивал, оказал мне медвежью услугу… Хотя мы так и так умрём…»

Союзник вновь замычал, но теперь уже виновато.

– Мастер клинков… Такие, как он, всю свою жизнь вкладывают силу эфира в артефакты, армия империи держится на дорсунах. Самый эффективный способ расходования эфира – это копить его по чуть-чуть в тотемных артефактах, а когда надо, высвобождать и получать неоспоримое преимущество. Сильнее только инвеки, способные управлять стихиями, но они рождаются крайне редко, по крайней мере, в эпоху одного светила…

Словоохотливость лысого можно было объяснить только одним – все они скоро умрут, и лысому хотелось поговорить или он это делал от нервного напряжения.

Олег хотел спросить о миллионе вещей, но речевой аппарат был для этого неприспособлен, а бой уже начался. Мастер клинков двигался необычайно быстро, слишком быстро для человека. Две ящерки упали в песок, порубленные на куски, не успев толком понять, что же случилось. Следующими на очереди были змеи, но они успели отскочить, а вот гиены со своими хозяевами, напротив, попытались атаковать. Клинок блеснул на солнце, одна из гиен взвизгнула и отпрыгнула, на её шкуре крест-накрест краснели две полосы от клинка. Вторая же осталась лежать в песке с отрубленной головой. Хозяин гиены упал рядом и начал конвульсивно дёргать конечностями.

«У хозяина и Союзника одна жизнь на двоих, если умирает один, то же самое ждёт и второго…» – мысли пришли из недр сознания или подсознания, судя по всему, часть воспоминаний прежнего владельца всё же осталась и всплывала на поверхность время от времени.

Гриф ударил сзади и даже успел оцарапать Горфлиду шею и лицо, но тут же лишился ног, а в следующий миг и одного крыла. Птица оказалась на земле, она била оставшимся крылом и неуклюже кувыркалась в песке, орошая сухой песок своей густой тёмной кровью. Хозяин грифа бросился в атаку, и здесь жизнь обоих оборвалась, лысый получил клинок в живот, распоровший его сверху вниз от грудины до паха, кишки красно-серыми кольцами вывалились на раскалённый песок. Олег стоял, заворожённый происходящим, он будто не участвовал в этом, а лишь наблюдал, тем временем их отряд лишился ещё одного участника. Мастер клинка перешёл в атаку, и не боясь получить удар сзади, сам выбирал цели, хозяин гиены упал следующим, отрубленная голова глухо упала на настил арены, а его питомец начал задыхаться и рвать себе лапами горло, песок же жадно глотал кровь гиены и не мог напиться. Остались лишь двое, Олег и хозяин змеи.