Закат эпохи. Тёмный охотник

В галерею выходят трое болотников. Так-с, и кто это? Вон тот, увешанный всевозможными черепами, корешками и прочим мусором, скорее всего, шаман. В грубой рубахе и с золотым ожерельем, наверно, вождь. А третий… На две головы выше их, более мускулистый, чем те, что захватили меня, в руке копье со стальным наконечником – это точно лучший воин. В общем, стандартный набор представителей власти.

Пока я внимательно рассматриваю этот триумвират, остальные пленники приходят в себя.

– Вам выпала великая честь, – начинает вождь на устаревшем наречии, да еще и с квакающим акцентом, проглатывая некоторые звуки, – пройти испытание во славу нашей богини!

– Вы должны будете, – продолжает речь воин, – войти в лабиринт и преодолеть все препятствия на пути к его центру.

– Дойдите до него, – берет слово шаман, – дождитесь рассвета и будете награждены!

Сколько пафоса! Да еще понимаю с пятого на десятое! Лабиринт пройти, выжить до рассвета… Развлечений не хватает?! Выберусь, устрою вам массовый геноцид! А сейчас испробую одну идейку…

– О великий вождь, отважный воин и мудрый шаман! – обращаюсь к этим «уважаемым» созданиям. – Исполните одну просьбу недостойного вашего внимания человека!

– Мы слушаем тебя, человек, – через пару минут соизволяет ответить вождь.

– У меня нет шансов пройти лабиринт с одной рукой, – закидываю удочку я, – но я хочу погибнуть как воин – в бою!

– И чего же ты хочешь от нас? – заинтересованно спрашивает воин.

Ха! Похоже, получается.

– Прошу вас, верните мой меч и пояс, – продолжаю излагать свою сказку, – с ними я смогу погибнуть как воин, а не презренное животное!

Представители триумвирата подходят вплотную друг к другу и начинают спорить. Слов не слышно, но, судя по ожесточенной жестикуляции, особого согласия между ними нет.

– Человек, – минут через пять выступает воин, – твое желание погибнуть в бою достойно уважения! И мы решили проявить милость и вернуть тебе твои вещи!

– Благодарю за милость, – отвешиваю им низкий поклон.

Теперь молитесь, от всей своей души молитесь! Такого унижения я вам не прощу!

Минут через пять появляется еще один болотник с моими вещами в руках. Подходит к краю галереи и бросает их мне. Кое-как ловлю их, перекидываю через плечо, а шлем беру в руку.

– Да начнется испытание! – возвещает шаман, и гордый своим величием триумвират разворачивается и уходит, а часть стены со скрежетом отползает в сторону.

– Почему ты не попросил наше оружие?! – набрасывается на меня с укорами эльфийка. – И как же твоя клятва?!

– Раз вы промолчали, значит, оно вам не нужно, – холодно отвечаю я и показываю запястье. – Клятва выполнена, ты на свободе, что еще тебе нужно?

– Мерзавец! – яростно заявляет она и пытается отвесить мне пощечину.

– Это жизнь, девочка, – говорю, перехватывая ее руку, – учись думать головой!

Отталкиваю эльфийку от себя и поворачиваюсь в сторону охотника, чье лицо также скрыто капюшоном.

– Здравствуй, брат, – приветствую его и активирую перстень.

Он пытается разглядеть мое лицо под капюшоном, через пару секунд его губы растягиваются в легкую ухмылку.

– Здравствуй, брат, – так же отвечает он и тоже активирует перстень.

Над камнем появляется фантомное изображение змеи, будто состоящей из одних углов.

Иргх… Снежная змея. Обитает только высоко в горах. Смертельно ядовитая, обладает ледяным дыханием и иммунитетом к магическим воздействиям. Ешкин кот, как мне надоели эти флешбэки!

– Иргх, как ты здесь очутился? – интересуюсь у него и, разглядев одежду его спутника, шепотом добавляю: – Да еще и с имперцами.

– Отойдем, – говорит он и, подняв руку, показывает в дальнюю часть зала.

Ткань рукава соскальзывает и обнажает руку до середины предплечья. Чуть ниже запястья чернеет какой-то рисунок. Приглядываюсь к нему повнимательнее. Похоже на рунное заклинание. Переплетенные руны «верность», «молчание», «покорность» и еще десяток неизвестных мне. Не понял, это что – шутка?!

– Ты все правильно понял, Лис, – успокаивает он меня, как только мы достаточно удаляемся от имперцев, – я ошибся, теперь расплачиваюсь…

– Что ты имеешь…

– Ничего не говори! – перебивает он меня. – У тебя есть кинжал?

Отвечаю Иргху кивком.

– Дай его мне, – требовательно говорит он, – а я тебе отдам свой.

Опускаю шлем на пол и достаю свой кинжал. Он берет его и отдает свой.

– Зачем…

Он буквально затыкает мне рот – прикрывает его ладонью.

– Сам поймешь, – шепчет он, – когда выберешься…

– А как же ты? – задаю вопрос через несколько минут молчания.

– Уже поздно, – отвечает Иргх и приподнимает капюшон.

Лицо испещрено множеством шрамов, но это не главное. В такт его сердца бьется и… черный рисунок? А, нет, это вены… Но что это? Почему?

– Тьма не простила меня, – поясняет он, увидев мой пораженный взгляд, – но дала шанс. Она милостива…

Не понимаю, о чем он говорит?!

– Пошли обратно, – осипшим голосом произносит он, – и да простят меня братья и Тьма!

– Тьма никому не отказывает в прощении, брат.

Коротко обнявшись, мы идем назад.