Закат эпохи. Тёмный охотник

Странно все это: и рунное заклинание, и кара Тьмы… И вот эти оценивающие взгляды имперцев! Чувствую, империю лучше пока обойти стороной. Но куда же отправиться? Тьфу, не о том сейчас думаю – сначала надо выбраться отсюда! И желательно живым.

Имперцы с эльфами разделились и что-то оживленно обсуждают…

Пока они разговаривают, внимательно рассматриваю будущих спутников. Все эльфы, кроме моей старой знакомой, стоят в наброшенных на голову капюшонах. А вот с имперцами все гораздо интересней: если один среднестатистический воин в легком кожаном доспехе, то второй то ли маг, то ли не пойми кто – взгляд соскальзывает с него в сторону, черты лица и костюм вообще ни о чем не говорят, стоит отвести взгляд, и сразу забываешь о его существовании! Любопытный персонаж…

Хм, что-то меня смущает в словах триумвирата, мысль в голове крутится, но никак не могу ее ухватить за хвост!

– Охотник, – обращается ко мне имперец, парень лет двадцати пяти на вид, – ты нам поможешь?

– Вырезать эльфов? – иронизирую я. – Может, хоть девушку пожалеем?

Со стороны эльфов слышатся какие-то возгласы.

– Нет, – холодно отвечает он, – у нас с ними мирный договор.

– Рад за вас, – перебиваю его, – что тогда ты хочешь от меня?

Делаю шаг в лабиринт и замираю. Стены, облицованные темным базальтом, давят на психику, освещения нет. Это будет весело…

Развязываю плащ и освобождаю руку. Рука не слушается, онеметь уже успела. Сжимаю и разжимаю пальцы, восстанавливая кровообращение.

– Как… Ты же говорил… – раздаются невнятные возгласы за спиной.

Надеваю шлем, подпоясываюсь мечом – чувствую себя человеком.

– Охотник, так ты нам поможешь? – напоминает о себе имперец.

– Ты так и не сказал в чем, – не оборачиваясь, отвечаю ему.

– Выбраться отсюда, – ровным голосом сообщает он, – у нас же с вами договор.

Прерываю его прочувствованную речь своим негромким смехом.

О как заговорил, «у нас же с вами договор», вспомнил… Где вы были, когда Цитадель утопала в крови охотников, где?!

– И наверно, заодно помочь светлякам? – задаю ему вопрос.

– По возможности, – соглашается имперец.

– Лис, – зовет меня Иргх, – помни…

Он прав, пока еще слишком рано.

– Я помогу вам, – холодно говорю имперцу, – но грудью прикрывать вас от опасностей не собираюсь.

– Вот и хорошо, – довольно произносит он, – нам надо дойти до центра и продержаться до рассвета…

Его снова прерывает мой смех, которому вторит смех Иргха.

– Что смешного?! – влезает в разговор эльфийка.

Достаю меч и осторожно продвигаюсь вперед.

– Так почему вы смеетесь? – уже имперец повторяет тот же вопрос.

Еще десяток шагов. Наконец-то пропал этот магический вакуум! Даже дышать стало легче…

– Вы ответите или нет? – выходит из себя эльфийка.

– «В каменных чертогах не бывает восхода…» – цитирую и добавляю: – И не ори…

– Что ты имеешь в виду? – удивляется имперец.

– Ты в подземельях часто встречал рассветы? – отвечаю вопросом на вопрос.

– Нет, но они же сказали, – недоумевает эльфийка.

– Жди, может, через пару веков ты его и…

– Лис, ты хочешь сказать, – прерывает меня имперец, – что…

– Ничего я не хочу. – Как же они меня достали! – Я прямо говорю, что это ловушка и никто отсюда не выйдет!

– И что нам делать? – это опять остроухая.

– Тебе честно ответить? – спрашиваю с напускным весельем.

– Да, – соглашается она.

– Не знаю, – пожимаю плечами, – вы же посланцы великих империй и самые молодые магистры…

Они отходят назад и начинают тихонько совещаться.

Впрочем, наверное, у меня паранойя в сотый раз разыгралась. Пусть лучше думают, что всем конец, – тогда больше шансов выбраться отсюда… И что они ко мне привязались-то? Я одиночка по натуре, как и все охотники. Действия в команде – это не мой конек, возможный максимум – с напарником!

– Иргх, а ты что думаешь? – поворачиваю голову и негромко интересуюсь у него.

– Скорее всего, ты прав, – устало соглашается он, – но меня беспокоит другое…

– Что же? – вопросительно поднимаю бровь, правда, эффект смазывается из-за шлема.

– Что или кто ждет нас в центре, – медленно, взвешивая слова, отвечает охотник.

– То, что преградит нам путь или оборвет наши жизни, – высказываю свое предположение.

– Вполне вероятно…

– Охотники, – прерывает нас подошедший имперец, – мы с вами идем впереди в качестве разведки.

– Ты маг? – спрашиваю его.

– Нет…

– Нам нужен маг, – перебиваю его, – воин будет бесполезен.

– Почему же? – обижен он.

– Там могут быть ловушки, – как ребенку, объясняю ему. – Ты сможешь их определить и устранить?

– Да, определить и обезвредить их я смогу, – уверенно отвечает он.

– Тогда вперед, – соглашаюсь с ним, – а остальные пусть идут в пяти шагах за нами…

Еще метров десять наш разношерстный отряд проходит спокойно. А вот и долгожданные злоключения: и проваливающиеся плиты на полу, и дротики из стен, и многое другое… Но это привычно, да и имперец вовремя предупреждает. Зато разжились парой ржавых мечей и кинжалов – не мы первые попали в этот лабиринт…

А вот и развилка…

– И куда нам поворачивать? – уточняет имперец.

– Зависит от того, куда мы идем, – задумчиво отвечает Иргх.

– Сейчас не время для загадок! – выходит из себя наш компаньон.