Второй раз такое же тяжелое испытание прошел В. Путин, когда встречался с депутацией матерей, потерявших своих детей в трагедии в североосетинском городе Беслане, где 1 сентября 2004 года террористы-боевики захватили в заложники более 1 тыс. детей и взрослых, пришедших на открытие учебного года. В ходе операции по освобождению заложников погибли 333 человека, большей частью дети. Расследование причин трагедии и выявление виновных растянулось почти на два года. Была создана специальная парламентская комиссия из депутатов Государственной думы и Совета Федерации, которая в конце концов подготовила «политический доклад» о Бесланской трагедии, не удовлетворивший ни родственников жертв, ни даже всех членов комиссии, один из которых Ю. Савельев (депутат ГД) выступил публично с особым мнением.
Камнем преткновения оказался вопрос, кто первым открыл огонь, начиная операцию по освобождению заложников. Официальная точка зрения была понятна: виновны террористы. Но несогласные настаивали на том, что не были использованы в должной мере возможности для бескровного решения вопроса и что огонь на поражение неумело начали военнослужащие федеральных сил, что привело к массовым жертвам. Матери Беслана долго добивались встречи с В. Путиным, который, наконец, принял их депутацию. Снова средства массовой информации ничего не сообщили об обстановке в ходе этой встречи и ее содержании, но и без этого понятно, что ничего утешительного в ней не могло быть. Горе матери безмерно, оно не поддается смягчению никакими материальными компенсациями, а большего государство предложить не может, кроме своего официального сострадания. Кстати говоря, матери, потерявшие своих детей в Беслане, до сих пор не удовлетворены проведенным расследованием. Они передали свое новое обращение (записанное на компакт-диске) к В. Путину, подали одновременно жалобу в Страсбургский суд по правам человека на российские власти, создали общественную организацию «Голос Беслана» и т. д.
А что говорить о менее масштабных по своему общественно-политическому резонансу событиях? Впору говорить просто о бессердечности власти по отношению к своему народу. Вспомнить хотя бы необыкновенно сильное наводнение, случившееся летом 2002 года в долине реки Кубань в Краснодарском крае. Его причиной стали проливные дожди и начавшееся бурное таяние снегов Главного Кавказского хребта. Все имевшиеся в верховьях Кубани водохранилища оказались переполненными, бурные потоки рванули вниз по течению, сметая станицы, снося людей и скот. Официальные источники все валили на природу, утверждая, что такого наводнения не было 100 лет, хотя простейшая метеорологическая служба могла бы предупредить загодя о надвигающемся бедствии. Ведь не было ни землетрясения, ни прорыва крупных плотин, беда накапливалась постепенно в течение нескольких дней.
Никогда не были опубликованы полные официальные данные о погибших, хотя пресса называла цифры в несколько сотен утонувших людей и многих тысячах голов погибшего скота. В. Путин (по обыкновению) приехал в зону бедствия только на восьмой день катастрофы, когда вода пошла на убыль. При общем объеме потерь в 15 млрд рублей Президент обещал выделить из федеральных фондов всего 450 млн руб., т. е. компенсировать около 3 % убытков. Каждому пострадавшему было выдано по 1 тыс. руб., курам на смех!
Само население пострадавших районов находилось в глубоком шоке. Люди не знали с чего начинать, они с советских времен полагались на организующую роль государства, не имели навыков самоорганизации и, столкнувшись с равнодушием властей, безнадежно разводили руками. Были обращения к гражданам России, но реакция россиян оказалась вялой и малоэффективной, собрали по горячим следам трагедии всего 14 млн рублей. Олигархи молча отсиделись в своих офисах и коттеджах. Простые люди притерпелись к часто повторявшимся трагедиям, сами едва-едва сводили концы с концами. Официально насаждаемая философия индивидуализма тоже вершила свое разрушительное дело. Взаимовыручка становилась атрибутом русской истории, а не российской действительности.
Беда следовала за бедой. Если на юге вода уносила жизни людей, то в том же 2002, в центре России разразилась сильнейшая засуха, вызвавшая массовые пожары, Наши сограждане уныло примирились с ежегодными катастрофическими пожарами в Сибири, на Дальнем Востоке, уничтожающими сотни квадратных километров тайги и миллионы кубометров леса. Но тут в огненном кольце оказалась столица страны, Москва, население которой задыхалось в дыму. На моей памяти были сильнейшие пожары в Подмосковье 1938 и 1972 годов. В последнем случае только Министерство обороны бросило на тушение пожаров 24 тыс. военнослужащих, не говоря уже о противопожарных структурах МВД. Помню, как была приостановлена работа нескольких предприятий, рабочие которых были направлены на борьбу с огнем. Строгими административными мерами был закрыт доступ в пожароопасные районы для всех граждан. Пожары тогда были потушены в течение двух недель.