Закат Пятого Солнца

Подготовка экспедиции тем временем заканчивалась. Все, что в Тринидаде нашлось ценного, включая опытных солдат Грихальвы, Кортес уже получил. Задерживаться дольше не имело смысла. Не ровен час, Веласкес, возмущенный нарушением его приказов, сумеет набрать людей и организовать погоню. Загвоздка была лишь в одном – команда насчитывала уже около полутысячи человек, а провизии не хватало. Тринидад просто не обладал такими ресурсами, чтобы снабдить столь многочисленную экспедицию. Купцы, почуяв свою выгоду, предлагали муку и солонину из особых запасов, но просили несусветных денег. Альварадо, взбешенный задержкой и таким явным корыстолюбием, предлагал решить вопрос просто.

– Я возьму с собой полсотни человек, отобранных лично. Навестим склад одного из этих толстосумов, – энергично рубя ладонью воздух, вещал он. – Заберем все, что посчитаем нужным. А будут возмущаться, так я им быстро объясню, насколько они не правы. Еще спасибо скажут, если живы останутся! Негодяи! Тут экспедиция во славу Испании, а они только о выгоде пекутся!

Однако Кортес его не поддержал. Он просчитывал ситуацию наперед и прекрасно понимал, какое оружие даст в руки Веласкесу, если согласится на предложение нетерпеливого Педро.

– Стоит нам так поступить и в Испанию тут же отправится письмо, где губернатор не без оснований обличит нас в грабеже и пиратстве. Тогда нам уж и вовсе не оправдаться перед королем. Найдем выход получше.

И удача вновь улыбнулась конкистадорам. В порту Тринидада пришвартовался торговый корабль. Для купца это был всего лишь перевалочный пункт, но для экспедиции его появление стало настоящим праздником. Судно везло солонину и хлеб, что в данных обстоятельствах делало его для будущего похода просто бесценным. Кортес сразу понял, что такой шанс нельзя упускать.

– Собирайтесь, сеньоры, мы идем в гости к этому торговцу. Нам нужен его груз.

Генерал-капитан во главе многочисленной свиты отправился на переговоры с купцом. Тот принял гостей весьма радушно, но на предложение продать им припасы ответил отказом.

– Мой корабль направляется в Панаму, в Дарьен. Именно жителям той колонии я собирался продать весь груз.

– Подумаешь, Дарьен! – пренебрежительно фыркнул Кортес. – Стоит ли идти по чужим следам? Все, что там было интересного, уже открыл Бальбоа. Спору нет, он совершил великое дело, основав там поселение. Но земля освоена и исследована, вся слава досталась тому, кто ее, вне всяких сомнений, заслужил. Не лучше ли самому стать первооткрывателем? Наше путешествие только начинается. Мы пройдем по таким местам, где еще не ступала нога испанца. И это будет подвиг, достойный самых отважных и мужественных храбрецов.

Переговоры шли довольно долго, но в итоге красноречие Кортеса одержало верх. Он добился дальше большего, чем рассчитывал. Купец не продал ему свой провиант. Вместо этого он пожелал присоединиться к эскадре. Так у них появился еще один корабль, куча провизии и два десятка новых человек.

Задержавшись в Тринидаде, конкистадоры могли гордиться своими достижениями. Лихорадочные, торопливые сборы дали хорошие результаты – отряд составлял уже более пяти сотен человек, экипированных ватными панцирями и вооруженных мечами, копьями и щитами. К тому же у них насчитывалось шестнадцать лошадей, десять больших пушек и четыре маленьких, а также пятнадцать аркебуз. Напоследок решили сделать остановку в Гаване.

– Мы все никак не можем распроститься с Кубой, – задумчиво заметил Фернан, узнав о следующем этапе их пути. – Того и гляди, через пару недель мы вернемся обратно в Сантьяго, прямо в лапы к губернатору.

– Нет, – рассмеялся Кортес. – Гавана станет нашим последним перевалочным пунктом. Оттуда мы отправимся на Юкатан.

Плавание заняло несколько дней. По пути корабли потеряли друг друга из виду из-за налетевшего шторма. Когда они собрались в Гаване, то стало ясно, что не хватает лишь одной каравеллы. Той самой, на которой плыл Эрнан Кортес…

В напряженном ожидании прошло два дня. Воины успокаивали себя тем, что трудности пути невозможно предугадать. Может быть, корабль сел на мель или потерпел крушение где-нибудь у берега, что и стало причиной задержки. В таком случае Кортес со спутниками вынужден был продолжить путь пешком. Деятельный Альварадо не мог долго сидеть сложа руки. Он отрядил три мелких судна навстречу заблудившемуся командиру экспедиции, а сам ходил мрачнее тучи, снедаемый нетерпением и дурными предчувствиями.

В это же время Диего де Ордас решил использовать ситуацию в свою пользу. То тут, то там он начинал разговоры о возможной смене командующего, если генерал-капитан не объявится. Сам Диего приходился дальним родственником губернатору и мог взять управление походом в свои руки. Ситуация становилась все более шаткой.