Закат Пятого Солнца

Новые запасы оружия, а также и сами прибывшие солдаты были отосланы в Тлашкалу, где им весьма обрадовались. Сам Кортес, следуя давно выработанной тактике превращать врагов в союзников, встретил Барбу как старого друга.

– Педро, я рад вас видеть! Вы все же решились покинуть свой уютный пост и увидеть эти новые земли своими глазами? Как раз самое время. Нам тут нужны храбрые люди. Как поживает Диего Веласкес?

– Он будет очень удивлен, когда узнает, как здесь обстоят дела, – только и сумел вымолвить сбитый с толку Барба.

– Вы все еще верны губернатору Кубы? Помните тот далекий день, когда вы пытались задержать наше отплытие из Гаваны? Прошло чуть больше года, а кажется, как будто минула целая жизнь. Нарваэс старался мне помешать, за что и был закономерно посажен в тюрьму. Но вас я не собираюсь ничем притеснять. Я знаю, вы сможете повести за собой людей. Потому я назначаю вас командиром арбалетчиков.

Так Педро Барба присоединился к армии Эрнана Кортеса. А через неделю в Веракрус действительно прибыл еще один корабль, который тоже был задержан, и экипаж его пополнил войско конкистадоров. Диего Веласкес долго оставался в неведении и верил, что снабжает Панфило де Нарваэса.

Противостояние с ацтеками зрело, но ни одна из сторон пока не решалась на полноценную войну. И Кортес, и Куаутемок копили силы, заключали союзы, тревожили друг друга мелкими стычками. За это время в Веракрус прибыло еще несколько кораблей. Это губернатор Ямайки отправил их для основания колонии на побережье, но успеха им добиться не удалось. Получив сильный отпор со стороны индейцев, испанцы плыли вдоль берега, голодные и израненные. Они были просто счастливы, когда наткнулись на город и вскоре тоже оказались в армии Эрнана Кортеса.

После этого генерал-капитан счел себя достаточно сильным, чтобы расстаться с частью солдат. Одна бригантина уплыла на Эспаньолу за припасами и оружием, вторая двинулась на Ямайку – закупить лошадей. Золото, спасенное во время “Ночи Печали”, теперь очень пригодилось. Третья отправилась через океан, в Испанию, с донесением королю. На ней находился Диего де Ордас, на которого Эрнан Кортес возлагал большие надежды.

Вильяфанья тоже не терял времени даром. Генерал-капитан доверил ему военную подготовку нескольких сотен местных жителей. В одиночку справиться с такой задачей было невозможно, и Антонио набрал десятка три испанцев из тех, кого успел склонить на свою сторону. Сейчас он пригласил для беседы еще одного конкистадора. Того звали Энрике Бальбоа. Опытный воин и путешественник, Энрике, казалось, весь состоял из переплетенной стальной проволоки. Высокий, жилистый, без грамма жира, загоревший до черноты в местных широтах, Энрике обладал огромным опытом путешествий по Новому Свету. Он завоевывал Кубу под командованием Диего Веласкеса, исследовал Флориду под началом Понсе де Леона, побывал на всех ближайших крупных островах. Идею воевать против ацтеков он считал крайне глупой. И Вильяфанья понимал, что ему пригодится такой человек.

– Энрике, я слышал, что ты выступал за возвращение на Кубу. Не веришь, что нам по силам разгромить Куаутемока?

– Почему же? – пожал плечами Бальбоа. – Наоборот, победить этого туземного императора мы сумеем. Вот только зачем лезть на рожон? У нас хватает золота, серебра, нефрита. Следует вернуться на Кубу и экипировать действительно сильный отряд. Зачем бросаться в самоубийственную авантюру и биться с ацтеками силами шестисот испанцев? На индейцев-союзников надежды мало…

– Ты прав, – кивнул Вильяфанья. – Эрнан Кортес исключительно из-за ссоры с губернатором Веласкесом подвергает сейчас всех своих солдат огромному риску. Нам нужно вовремя вмешаться, не дожидаясь того момента, когда станет слишком поздно.

– Я уже неоднократно объяснял это приверженцам нашего генерал-капитана, но все без толку. Нужно говорить с Кортесом напрямую.

– Думаешь, он тебя послушает? – хмыкнул Вильяфанья. – На Кубе его ждет виселица за неподчинение губернатору. А Кортес – благородный человек. Он, конечно же, предпочтет погибнуть в сражении, а не от руки палача. Нет, если желаешь что-то изменить, то присоединяйся ко мне.

– И что нужно делать? – насторожился Энрике.

– Пока что ничего. Когда я наберу достаточно приверженцев, то смогу от их имени говорить с Кортесом. Даже он не станет игнорировать требования своих солдат, если их окажется действительно много.

Бальбоа ушел, пообещав сохранять в тайне подробности сегодняшнего разговора. А Вильяфанья задумался. У него собралось уже более пятидесяти сторонников. Все они мечтали вернуться на Кубу. Одни желали набрать там подкрепление и затем вернуться. Другие сохраняли верность губернатору и не хотели подчиняться Эрнану Кортесу, считая его мятежником. Попадались и такие, что сочли тяготы войны непосильными. Они предпочли бы довольствоваться каким-нибудь мирным занятием подальше от воинственных ацтеков.