Закат Пятого Солнца

Антонио досадливо покачал головой. Беда в том, что все эти люди слишком разобщены. Часть служит под его началом, кто-то находится под командованием Сандоваля, Альварадо или еще кого-то из капитанов. Если бы собрать их воедино… Ну и что тогда? Начать восстание против Кортеса? Объявить ему, что эти солдаты признают своим единственным командиром Антонио де Вильяфанью? Но такой шаг приведет лишь к междоусобице. А конкистадоры и так слишком малочисленны и слабы. Нет, нужно еще наращивать силы. Когда против необдуманных решений Кортеса согласятся выступить хотя бы человек двести, тогда можно будет надеяться на успех.

3. Выступление против Теночтитлана

Отряд в сотню испанцев и тысячу тлашкаланцев прибыл в очередное селение. Здесь должна была начаться жатва. Куаутемок, уэй-тлатоани ацтеков, не терял времени даром. Он понимал важность провизии в разворачивающейся войне. Как только в каком-то союзном для испанцев городе завершался сбор урожая, его солдаты тут же обрушивались на местных жителей и отбирали продукты. Тем самым ацтеки увеличивали свои запасы, а заодно и лишали прокорма войско конкистадоров.

Но и Кортес тоже знал цену еде. У него было недостаточно воинов, чтобы защитить каждое дружественное селение, а потому действовать приходилось хитрее. Как только жители какого-то города готовились к жатве, то они спешили оповестить генерал-капитана, который присылал охрану. Но ацтеки все равно нападали. Такие «битвы за урожай» происходили уже далеко не в первый раз, и до сих пор удача улыбалась закаленным и дисциплинированным солдатам Кортеса.

Это поселение находилось возле реки, которая впадала в великое озеро Тескоко. Добраться до Теночтитлана оказалось невероятно сложно. Продвижение давалось с трудом. Постоянные стычки с неприятелем отнимали много времени и сил. Для испанцев стало неприятным сюрпризом то, что союзные индейцы все еще сильно побаиваются ацтеков. Без поддержки конкистадоров местные жители не отваживались биться против своих бывших повелителей. Бойцы Куаутемока пользовались этим с умом. Они устраивали засады, нападали на обозы, громили небольшие отряды, оставшиеся без защиты испанцев. Наступление на столицу все откладывалось.

Вот и сейчас Фернан и Себастьян в составе отряда пришли защищать очередное поле. Крестьяне повеселели, увидав целую сотню белолицых чужаков, да еще и добрую тысячу отважных тлашкаланцев. Пока они усердно работали, конкистадоры ждали неприятностей. И, как оказалось, не зря. Разведчики доносили, что вокруг селения тихо и нет ни одного ацтека. Так и было. Зато река чуть ли не в единый миг выплеснула на свои просторы десятки лодок. Прятавшиеся до того момента в зарослях камыша, теперь они спешили к берегу. Сотни индейцев выскакивали на сушу и мчались в атаку.

Рявкнула пушка. Ядро опрокинуло несколько человек, вслед за ним защелкали арбалеты. Лучники Тлашкалы тоже не отставали. Но вскоре две армии сошлись вплотную. Испанская пехота, построившись квадратом, медленно теснила неприятеля. Битва вышла жестокая. Почти триста ацтеков погибло до того, как они поняли, что им сегодня не победить.

И все же это нападение увенчалось кое-каким успехом. Огонь сделал свое дело. Несколько полей им удалось поджечь, так что почти половина урожая пропала. Испанцы и тлашкаланцы возвращались в свой лагерь со смешанными чувствами. Вроде бы они и защитили союзный город, да и ацтекам не дали добраться до запасов еды. Но в то же время в городке провизии осталось так мало, что придется с ними делиться из своих запасов, и без того не слишком больших.

Постепенно конкистадоры продвигались вперед. Вскоре солдаты Кортеса добрались до восточного берега великого озера Тескоко, где стоял город с одноименным названием. Он имел большое значение в регионе и был вторым по влиянию во всей империи после самого Теночтитлана.

Шли с опаской. Никто не мог сказать наверняка, что ждет их в Тескоко. Эрнан Кортес потратил немало времени, стараясь разобраться в сложных взаимоотношениях местных жителей. Он помнил, что этот город долго считался скорее союзником Теночтитлана, чем вассалом. И лишь несколько лет назад постепенно померк, все же уступив столице лидирующие позиции. Если бы ацтеки пожелали его удержать и прислали войско на пирогах, то объединенных сил испанцев и тлашкаланцев не хватило бы для сражения.

Однако Тескоко встречал конкистадоров без оружия. Вождь его приветствовал Эрнана Кортеса самыми учтивыми и покорными словами. Генерал-капитана это не слишком успокоило. Он созвал помощников.

– Педро, выставь усиленные дозоры со стороны озера. Гонсало, раздели наших солдат на отряды. Пускай займут все пирамиды в городе и возьмут с собой побольше тлашкаланцев.