Закат Пятого Солнца

Противостояние на дамбах превратилось в настоящую каторгу. Необходимость постоянно засыпать проломы и каждую ночь дежурить в ожидании атаки изматывала людей и лишала их последних сил. Эрнан Кортес давно уже мечтал перейти в наступление и закрепиться в самом городе. Но для этого нужно было провести разведку. Задача представлялась почти невыполнимой. Однако Фернан, после своих ночных похождений по Чолуле и недавнего спасения с захваченного корабля, считал, что ему все по плечу.

Бригантина во время патрулирования озера подошла поближе к городу. Освещенная луной, она резко выделялась на поверхности. Ацтекские лодки, рассеявшись вокруг, держались на приличной дистанции, не решаясь атаковать. Корабль в любом случае не сможет прорваться через ряды плавучих островов и нанести столице никакого ущерба. С левого борта, скрытого во мраке, в воду осторожно скользнула одинокая фигура.

Фернан выбрал именно такую ночь, когда небо не затянуто тучами. В полной темноте его бы никто не заметил, но он и сам мало что сумел бы рассмотреть. А испанец надеялся собрать сведения, которые помогут атаковать Теночтитлан. Гонсалес оставил на палубе практически всю одежду и оружие. Лишь кинжал в ножнах он на всякий случай пристегнул ремнями к левому предплечью.

Он быстро плыл под водой, лишь иногда выныривая, чтобы оглядеться и глотнуть воздуха. Через несколько минут Фернан достиг первого плавучего островка. На нем росли какие-то кусты, которые опускали свои ветки чуть ли не до самой воды. Здесь испанец немного отдохнул и продолжил свой путь. Эти искусственно созданные на озере огороды тянулись далеко. Лавируя между ними, он мог добраться до самого Теночтитлана.

И все же он плыл осторожно. Кое-где ему попадались фигуры солдат, которые стояли на страже. Не желая рисковать, Гонсалес выныривал обычно только возле самого островка, где его голова сливалась с пышными растениями, невидимая для любого наблюдателя.

Так постепенно он добрался до дамбы. Здесь приходилось быть еще осторожнее. Вокруг хватало людей. Луна висела над левой частью озера, Фернан же плыл по правой. Тень от земляной насыпи, от которой он не удалялся, скрывала голову испанца. Наверху стояли солдаты, о чем-то переговариваясь. Ацтеки расставили дозорных по всей длине дамбы через равные промежутки. Вот неподалеку показалась лодка. Гонсалес беззвучно нырнул и дождался, пока она пройдет мимо.

Чуть дальше его ждала первая удача. Он обнаружил искусно замаскированный провал, перекрытый досками. Сверху конкистадоры его бы не распознали и могли провалиться во время своей атаки. Фернан попытался на глаз определить расстояние до испанского лагеря, находящегося в начале дамбы, чтобы потом указать своим товарищам, где же ожидать подвоха.

Время шло, а он продолжал плыть. Путь до столицы неблизок. Постепенно мышцы стали затекать. Все тело начало терять чувствительность. Озеро находилось в высокогорной долине, так что здесь по ночам бывало довольно холодно даже посреди лета. Фернан осторожно греб, с надеждой вглядываясь в огни, горящие над озером. Это факелы и костры освещали Теночтитлан, и он все никак не мог до них добраться. Он знал, что ночью пламя видно очень далеко. Вернуться разведчик уже не мог. До испанского лагеря он бы не доплыл. Нужно выбраться из воды, отдохнуть и обогреться.

Рядом с дамбой из воды поднималась темная земляная насыпь. Искусственно созданные огороды, окольцовывающие столицу со всех сторон, сулили убежище и передышку. Фернан медленно выполз на невысокий берег. В пределах видимости никого не было. Крестьяне по ночам на поле не трудятся, да и часовых возле каждой грядки не поставишь. Да, с точки зрения укрытия Теночтитлан представлял собой просто райское место.

Гонсалес энергичными движениями ладоней растер кожу, чувствуя, как постепенно тело наполняется теплом. Отдохнув несколько минут, он с неохотой вновь скользнул в темную воду и двинулся дальше. Примерно через полчаса блужданий между островками он добрался до города и заплыл в канал, ведущий вдоль дороги.

Эти водные артерии пронизывали весь Теночтитлан, ветвясь и пересекаясь. Хороший пловец мог добраться до любого участка столицы, не выбираясь на сушу. Однако испанцу этого было мало. Отсюда он почти ничего не мог увидеть, а ему нужно знать расположение домов, дворцов и баррикад.

Гонсалес осторожно положил ладони на борт рыбацкой лодки, привязанной у очередного причала. Огляделся и прислушался. Вокруг царила тишина. Естественно, никто из ацтеков не ждет его появления. Фернан подтянулся и забрался в челн. Растянувшись на дне, он с блаженством дал себе несколько минут отдыха. Плавание отняло много сил. Обратно, если повезет, он собирался возвращаться на лодке. Нужно только дождаться, чтобы луну скрыли облака. Тогда он наверняка сумеет проскользнуть мимо ацтекских пирог.