Закат Пятого Солнца

Конечно, у любого из них может быть припрятана праща. Это ведь просто кожаный ремень с камнем, ее можно скрыть даже в складках одежды. Но пока индеец будет ее раскручивать, то успеет схлопотать арбалетный болт в сердце. Испанские стрелки среагируют быстрее. Нет, скорее всего, вожди из приближающейся делегации не планируют воевать.

Кортес сделал еще шаг вперед, замерев почти на самом краю обрыва. К плечу прижалась Марина. По обе стороны застыли соратники. Ацтеки также подошли к каналу. Теперь стороны разделяло лишь искрящееся в солнечных лучах водное пространство.

– Я рад увидеть храбрых вождей из славного города Теночтитлана, но удивлен, что среди вас не оказалось самого Куаутемока, – спокойным голосом произнес Кортес. – Что помешало ему прийти на переговоры?

– Повелитель ацтеков опасался за свою безопасность, – перевела Марина объяснения вождя. – Он не сомневался в твоем честном слове, но полагал, что кто-то из твоих людей может не совладать с соблазном убить уэй-тлатоани Теночтитлана.

– Мои солдаты знают, что такое дисциплина, – холодно ответил Кортес. – А вот как я могу верить его словам, если он обещал явиться, а сам прислал других людей вместо себя? Не странно ли, что отважный Куаутемок прячется за спины своих воинов? Я не побоялся прийти на переговоры лично.

– Наш повелитель тоже ничего не боится, – оскорбленно сказал один из вождей. – В жестоких боях он не раз доказывал всем свою отвагу. Он желает узнать, с какой целью вы осаждаете его столицу.

С этими словами ацтек сделал знак одному из слуг, который сразу же с поклоном подошел и протянул вождю корзину. Тот небрежно запустил руку внутрь. Фернан моментально напрягся. Ему на ум пришла охота Монтесумы и убийца, которого он тогда поймал в зарослях. Отравленная стрела из духовой трубки и все – человека нет. Что вождь хочет достать из корзины?

– Себастьян, если индеец сейчас вытащит из корзины духовую трубку, стреляй в него немедленно, – шепотом произнес Фернан. – Разбираться будем потом. Сеньор генерал, нет смысла затягивать наш диалог. Если они не согласны капитулировать, то нам нужно расходиться, пока ацтеки не затеяли какую-нибудь подлость.

– Сейчас узнаем, что они нам готовят, – ответил Кортес, после чего сказал знаменосцу. – Леонардо, приготовься дать арбалетчикам знак.

Вождь же, пошарив рукой по внутренностям корзины, вытащил из нее лепешку с мясом и принялся есть. Фернан не сдержал раздраженного вздоха – ацтек нашел самое подходящее время для обеда! Конкистадоры продолжали внимательно смотреть на индейцев. Испанцы понимали, что враги, возможно, лишь пытаются усыпить их бдительность.

Другой касик тем временем спросил:

– Так ради чего вы пригласили нас на переговоры? Можем повторить то, что уже говорили – Теночтитлан не покорится врагу.

– С чего вы это взяли? – спросил Кортес. – Половина города уже в наших руках. Сколько еще нужно смертей, чтобы вы признали очевидное? Теночтитлан покорен.

– До того момента, пока в столице есть хотя бы один защитник, Теночтитлан будет сопротивляться! Лишь когда ты перебьешь всех людей, разрушишь каждое здание и погрузишь землю нашего города на дно озера, тогда ты сможешь считать себя победителем. Но этого никогда не будет!

С этими словами второй вождь тоже подозвал слугу и запустил руку в корзину. Конкистадоры напряглись, но ацтек выудил лишь какой-то сочный яркий плод. Фернан сквозь зубы выругался.

– Недоумки! Сами нас провоцируют. Всадить бы сейчас клинок в горло этому обжоре. Дождутся, что наше терпение рано или поздно лопнет.

– Ацтеки пытаются показать, что пищи у них вдоволь, – прошептал Себастьян. – Какая наивная бравада! Понятно же, что они голодают.

– Они бы еще человека сюда притащили, зажарили и съели, – пробурчал Фернан. – Чтобы показать, как у них много еды.

– Спокойнее, сеньоры, – произнес Кортес. – Но смотрите, тем не менее, в оба.

После этого он снова обратился к послам.

– Уполномочены ли вы Куаутемоком признать ацтеков побежденными и согласиться на сдачу города?

Вожди, выслушав перевод Марины, что-то возбужденно залопотали, но потом один из них, угомонив остальных резким окриком, произнес.

– Мы не можем принимать такие решения. Если хочешь, то выскажи свои требования нашему повелителю, уэй-тлатоани Куаутемоку, но и он тоже, я уверен, предпочтет сражаться. Когда ты готов встретиться с ним и поговорить?

– Я сегодня должен был с ним встретиться, – гневно сказал Эрнан Кортес. – Мне надоели ваши попытки тянуть время. Пускай не утруждает себя тем, чтобы явиться на переговоры. Я сам к нему приду.

С этими словами он развернулся и пошел прочь. Соратники и Марина последовали за командиром. Очередная надежда на скорое прекращение войны развеялась…