Закат Тьмы

Её одежда сгорела едва ли не полностью, руки и ноги были покрыты саднящими болью ожогами, голова лишилась волос, получив вместо них обугленную корку. Левый глаз был сильно поврежден и реагировал на свет острой болью, лицо превратилось в уродливую сморщенную маску. Тиари отрешенно подумала, что весьма сожалеет о том, что у питьевого колодца имелась та уключина… Она сплела несколько заклинаний, приглушая боль, и выбралась из подвала по к'Зирдским бревнам. Из нагромождения развалин она увидела пылающую Лагрианну. Городу были причинены сильнейшие разрушения, всюду сновали тысячи змеиных языков, занимающиеся разграблением и поджогами. Военачальник к'Зирдов вознамерился разрушить Лагрианну до основания, и его тумены преданно исполняли сие повеление.

Утратившее боль тело, облаченное в мокрые обрывки тряпья, начало зябнуть, и Тиари осмотрелась в поисках каких-либо одежд. Руины театра были пусты, вероятно, змеиные языки забрали из них всё, что смогли, после чего потеряли к развалинам интерес. Она побрела в ту сторону, где когда-то располагалась её гримерная, пробираясь по завалам с гримасой боли на обезображенном ожогами лице. Спустя час ей повезло отыскать среди усыпанных обломками разграбленных гардеробных старый, но все ещё прочный дорожный плащ с капюшоном, а также несколько рваных сценических костюмов для изображения охотников. Тиари собрала из их частей более-менее сносную одежду, перевязала голову повязкой, закрывающей поврежденный глаз, и облачилась в плащ. Плотно затянув завязки капюшона, она оставила открытым лишь малую часть лица, дабы укрыть воспаленные ожоги от ветра, несущего сажу и пепел пожарищ. После этого девушка наложила на себя морок ставшего привычным к'Зирдского ухтана и задумалась о том, что делать дальше.

Оставаться в городе не имело смысла. Скорее всего, змеиные языки уже не найдут её, но очень скоро всё здесь превратится в огромное пиршество стервятников. Трупы начнут разлагаться, и возникнет риск подхватить опасную болезнь, а она не целитель. Да и что толку жить на гниющем кладбище? Гораздо более приятно убить хоть кого-нибудь из к'Зирдов! Жажда мести разгоралась в её груди всё сильнее, и инстинкт самосохранения уступил место обреченному безразличию. Она даже мрачно усмехнулась при мысли о том, что зря столь неохотно посещала занятия по боевой магии. Пришлось наверстывать упущенное на практике, хоть она была и недолгой… Из погибшей Лагрианны нужно уходить. Можно направиться в глубь Сабии в надежде добраться до королевских армий, но к'Зирдские полчища рвутся именно туда, и дойти до Людей вряд ли удастся. Впрочем, ей уже безразлично, где именно встретить смерть, лишь бы забрать с собой в могилу побольше змеиных языков! Тиари подумала, что в одиночку ей не убить много врагов, вот если бы с ней была хотя бы пара воинов… Она вспомнила, что недалеко от города есть пограничный форт, закрывающий границу с Галтанией. Надо идти туда. Форт наверняка разрушен, но, быть может, кому-нибудь из пограничников удалось выжить. Объединившись, они могли бы попытаться добраться до рубежей Галтании, их от форта отделяет всего несколько миль. Там будет видно, что делать дальше.

Пробираться через кишащий к'Зирдами город в обличье песочника не составило труда. Змееязыкий военачальник отдал Лагрианну на разграбление, и до полудня бесчинствующие в пылающем городе узкоглазые воины были предоставлены сами себе. Никто не обращал внимания на «ухтана», лишь изредка кто-либо из к'Зирдов по въевшейся в кровь привычке к раболепию отбивал ей судорожные поклоны и бежал дальше. Несколько раз Тиари видела толпы плененных горожан, сгоняемых очень крупными отрядами песочников в сторону северных ворот. Помочь им она была не в силах, и чтобы успокоить душащую ярость, девушка подобрала с одного из многочисленных трупов кинжал и вонзала его в спину одиноким к'Зирдам, тащащим тюки с награбленной добычей. Но выбраться из города оказалось невозможно. Достигнув разбитой крепостной стены, Тиари увидела, что город окружен плотной массой змееязыких войск. И если внутри Лагрианны военачальники не следили за подчиненными, то на выходе из неё каждый был обязан сдать награбленное в пользу своего тхи-хана, за что тот жаловал солдату некую долю добычи. Она решила затаиться в развалинах обрушенной сторожевой башни и дождаться, пока к'Зирдское войско отойдет от мертвого города. Забравшись в руины, Тиари забилась меж обугленных балок, наложила на них морок непролазной груды камней и провалилась в зыбкий сон.