Закат Тьмы

Из города они выбрались быстро. Десятник вывел зачарованный под к’Зирдов маленький отряд к окраине Сантинны, упирающейся в неровную скальную гряду. Массивная толща горных пород, отвесно обрывающаяся в море, в полутора милях отсюда понижалась, теряя высоту до одной лиги над океанской поверхностью, именно в том месте тысячи лет назад галтанийцы вырубили в скалах порт. Здесь же высота каменных пиков была максимальна, достигая сорока саженей на вершине венчающей гряду скалы. Именно на её поверхности и стояла Башня Этервада, основанием своим занимая площадь вершины едва ли не целиком. Выстроить столь величественное сооружение стало возможным исключительно благодаря совместным усилиям множества магов-зодчих, плоды трудов которых не переставали восхищать потомков спустя многие сотни лет. Но в данную минуту Тиари было не до гордости за Красный ранг волшебства, порождающий столь талантливых строителей. Малейшее неосторожное движение в ночной темноте грозило гибелью, и девушка вновь прошептала заклинание, успокаивая звенящие от напряжения нервы.

Единственная дорога, ведущая к Башне Этервада, была забита к’Зирдами от городской окраины до самых подступов к вершине, где бьющие с башенного шпиля могущественные заклятья перемалывали к’Зирдскую саранчу. Защитники Сантинны успели возвести на вершине довольно массивную баррикаду, перекрыв подъем, и змеиным языкам пока не удавалось опрокинуть её защитников, отчаянно держащих оборону под прикрытием Башни. Городская окраина была заполонена туменами врага, и десятник сразу повел их к подножию другой скалы. По её отрогам вверх уходила тропа, на которую по одному взбирался небольшой к’Зирдский отряд численностью в триста сабель, и вереница факельных огней терялась вдали, огибая скалу. Десятник и Лорд Рангвал коротко посовещались и пристроились следом за песочниками, взбираясь на тропу. Остальные пошли за ними, и Тиари заняла место в арьергарде. Кроме десятника, среди их соратников нет воинов, и рассчитывать на успех в поединке на узкой горной тропе некому. Она волшебница, и её Магические Стрелы сейчас много эффективнее к’Зирдских луков и сабель, сжимаемых в руках простыми крестьянами. Но если она, пробирающаяся вдоль пропасти последней, оступится, то помочь ей Лорд Рангвал не успеет…

Тропа потянулась вверх, по спирали огибая скалу, и быстро сузилась, превращаясь в тянущийся над обрывом узкий приступок. По другую сторону каменной стены бушевал ветер, грозящий столкнуть ходоков вниз, в теряющуюся в ночной тьме бездну. Кто-то из идущих впереди к’Зирдов сорвался, сбитый с ног резким порывом холодных воздушных масс, и с душераздирающим визгом полетел в пропасть. Его факел, кувыркаясь, долго сопровождал падающее тело, после чего оба они исчезли в невидимом в темноте прибое, пенящимся среди торчащих из воды острых рифов. Более массивным Людям удавалось справиться с ветром, но оказавшихся с подветренной стороны к’Зирдов стало всё чаще сбрасывать вниз. В какой-то момент в пропасть унесло ухтана, и оставшиеся без военачальника змеиные языки немедленно повернули назад. Вереница факельных огней поползла обратно, надвигаясь на человеческий отряд, и ближайшие песочники визгливо орали на укрытого мороком десятника, требуя от него немедленно повернуть назад. Пока десятник издавал нечленораздельные вопли, делая вид, что ничего не понимает из-за свистящего вокруг ветра, Лорд Рангвал сплел заклятие, и у к’Зирдов в руках погасли факелы. Боевой Маг создал сильный Ветер и бросил его вдоль тропы прямо на замешкавшихся в темноте песочников. Удар воздушных масс срывал змеиных языков с узкого приступка, швыряя в бездну, и среди к’Зирдов вспыхнула суматоха.

– Держитесь за что возможно! – услышала Тиари голос Боевого мага и вцепилась пальцами в рассекающую каменную стену неглубокую трещину.

В следующий миг вызванный магией ветер усилился, и девушка увидела десятки низкорослых силуэтов с факелами в руках, срывающихся с тропы. Вопли ужаса летящих навстречу смерти тонули в завываниях ветра, и она почувствовала, как под его давлением скользят пальцы. Тиари быстрой скороговоркой развеяла морок, дабы правильно видеть собственные руки, и ей удалось перехватить захват более надежно. Тропа далее по ходу движения представляла собой зловещее зрелище. Одурманенные зельем к’Зирды видели недалеко от себя лишившегося морока Боевого мага и рвались к нему, размахивая саблями, потрясая факелами и выдергивая из чехлов луки. Оставшись без сцепления рук со скалой, змеиные языки оказывались в неустойчивом положении, и натиск воздушных масс сей же миг срывал их с каменной стены и швырял в пропасть. Чернота, скрывающая бурлящее внизу море, окрасилась сотнями мерцающих светлячков, обозначающих падающие в бездну факелы, и менее чем через минуту узкая тропа опустела. Лорд Рангвал развеял магические потоки, рассеивая призванный ветер и стремясь ослабить силу естественного бриза, овевающего скалу с моря, и десяток людей двинулись дальше.