Закат в крови<br />(Роман)

Разговаривая с юнцами, он обычно не выпускал из рук альбома, в котором зарисовывал их лица.

Блондинистый широкоплечий юноша — гимназист седьмого класса Коля Малинин после целодневного шагания по степным дорогам, выпив добрую половину глечика парного молока, сидел на дубовой лавке и с увлечением вспоминал, какие победы одерживал над сверстниками во французской борьбе:

— Я брал его «передним поясом», мигом отрывал от земли и вместе с ним валился, — рассказывал он, задорно блестя серыми глазами. — Сейчас я любого красногвардейца в рукопашной схватке осилю.

— Ну, это только тогда, когда он будет соблюдать правила французской борьбы, — заметил Ивлев…

— А вы взгляните, какие бицепсы у Малинина! — живо вступился за друга кадет Вася Державин. — Коля, покажи!

Малинин согнул в локте руку и дал Ивлеву пощупать напрягшиеся мускулы.

— Да, твердые, — согласился Ивлев, однако тут же не преминул сказать: — Имейте в виду, мускулы крестьянских и рабочих парней выносливее наших.

— Ну, положим! — разом запротестовали оба юнца. — Настоящая сила образуется от культуры. Вспомните римских воинов. Почему они постоянно одерживали победы?..

* * *

Перед станицей Лежанкой, обороняемой красногвардейцами, завязался бой.

Как бы не замечая сильного огня, офицерский полк во главе с Марковым стремительно шел прямо по большому шляху во весь рост. А между тем все отчаянней и поспешней строчили красногвардейские пулеметы.

Марков в лихо заломленной папахе бежал впереди офицерской колонны, помахивая нагайкой:

— Вперед, друзья, вперед!

И первым бросился вброд через реку Егорлык, лед которой разошелся во время последней трехдневной оттепели.

Поднимая над собой винтовки, офицеры шли по пояс в ледяной воде и, выбегая на берег, с криком «ура» устремлялись вперед на красногвардейцев, лежавших в окопах, вырытых вдоль станичных дворов.

Вслед с гиком и свистом понесся конный дивизион полковника Глазенапа. Заблестели лезвия шашек над головами скачущих всадников.

Корнилов стоял на высокой насыпи железнодорожного полотна у переезда, через который уже тянулись подводы обоза. Наблюдая за боем, генерал то и дело подносил полевой бинокль к чуть раскосым глазам.

Слева на горизонте появились клубы сизо-лилового дыма.

— Бронепоезд! — сказал хан Хаджиев.

Корнилов повернул голову и, не отрывая глаз от бинокля, отдал приказ подпустить бронепоезд на расстояние пушечного выстрела и дать по нему залп из трехдюймовых орудий.

Бронепоезд, открывший огонь по обозу, не выдержал прицельной стрельбы и укатил.

Несколько красногвардейцев, побросав винтовки, подняли руки.

Юнкера окружили сдавшихся.

— Вы куда их? — спросил полковник Глазенап, остановив своего серого в яблоках орловца.

Худенький, бледный прапорщик сверкнул голубыми глазами навыкате:

— В плен!

— Какой там плен!.. Война на истребление! Ведите на выгон, к кладбищу!..

Ивлев побледнел. Расстреливать пленных — это превосходит мстительную жестокость Посполитаки! Пленные всегда должны рассчитывать на милость победителей. Слух о расстрелах пленных сразу удесятерит силу сопротивления. Никто не станет сдаваться…

Повернув коня, Ивлев поскакал к Корнилову, чтобы сообщить о распоряжении Глазенапа.

На улицах под заборами, пробитыми пулями, валялись трупы молодых и пожилых солдат. Среди них темнели черные и светло-серые, офицерские, шинели.

У железнодорожной будки Корнилова не оказалось. А в самой будке сидело трое незнакомых офицеров. Один из них, в черной кавказской папахе, на вопрос, где командующий, махнул рукой в сторону станицы:

— Туда поскакал.

На въезде в станицу Ивлев нагнал поручика Долинского.

— Виктор Иванович, вы знаете, что наши начали расстреливать пленных?

— А сейчас ничего не понять, кто убит в бою, кто расстрелян. На моих глазах чехи расстреляли австрийцев, тоже сдавшихся вместе с красногвардейцами…

— Слухи об истреблении пленных разнесутся по всему краю! — твердил взволнованно Ивлев.

В одной из станичных улиц, у здания школы раздался выстрел. Это Посполитаки в упор выстрелил в рослого усатого красногвардейца, поднявшего руки вверх.

Корнилов со штабом разместился в небольшом кирпичном доме богатого лавочника.

Сбросив полушубок и шапку, генерал ходил по светлой комнате, обставленной венскими стульями, пузатыми комодами и деревянными кроватями, на которых почти до самого потолка горой лежали пуховые подушки.

В комнату входили генералы, полковники, ординарцы и, торжествуя по поводу победы, докладывали об успешно завершенных операциях.

— Спасибо, господа! Спасибо, — благодарил командующий. — Вот и отлично! Вот и хорошо!

Улучив минуту, Ивлев живо подошел к Корнилову.

— Ваше превосходительство, вы слышите ружейные залпы?

— Да. А что?

— Это наши расстреливают большую партию сдавшихся красногвардейцев.

— Как расстреливают? Кто распорядился? — Корнилов обернулся к офицерам и генералам, толпившимся в комнате. — Я спрашиваю: кто приказал расстреливать пленных?

Все молчали.

Черно-металлические глаза командующего сузились, взгляд их гневно засверкал.

— Прекратить эту глупость! Без военно-полевого суда не сметь расстреливать ни единого человека!

* * *