Закат

Пепелинка широко зевнула, показав розовый язычок и молочно-белые зубки. Потом снова закрыла глаза и устроилась возле матери. Листвичка дотронулась носом до нежной серой шерстки малышки, глубоко вдохнула ее теплый запах и поспешно вышла из детской. «До свидания, Пепелица», — прошептала она, ныряя в колючие заросли возле выхода.

Они с Пестролистой снова очутились в зачарованном лесу. Ивушка по-прежнему спала на берегу озера. Пестролистая подошла к ней и тихонько дунула в ухо. Ученица мгновенно открыла глаза и подняла голову, смело уставившись на звездную кошку.

— Ты небесная воительница, да? — спросила она. — В твоей шерсти запутались звезды.

— Да, малышка. Меня зовут Пестролистая. А это твоя подруга Листвичка.

Ивушка поспешно вскочила.

— Привет, Листвичка. А где Мотылинка? — спросила она, удивленно оглядываясь по сторонам.

— В этом сне ты ее не увидишь, — ответила Пестролистая.

«Бедная Мотылинка! — подумала Листвичка. — Как жаль, что она не может видеть, как ее ученица делает первые робкие шаги к Звездному племени! Но ведь кто-то должен помочь Ивушке на этом пути. Раз Мотылинка не может, это сделаю я».

— Где мы? И зачем мы здесь? — затараторила Ивушка и завертела головой, оглядывая поляну.

— Мы принесли тебе послание Звездного племени, — строго напомнила Пестролистая. — Ты готова?

Ивушка просияла и высоко подпрыгнула, сразу напомнив Листвичке Ягодку.

— Да! Я еще никогда не видела таких интересных снов!

— Теперь ты будешь часто их видеть, — заверила ее звездная кошка. — Отныне, куда бы ты ни пошла, ты никогда не будешь одна.

Пестролистая указала хвостом на гладь озера. Присев возле ученицы, она заглянула в сияющую глубину.

— Что ты там видишь? — строго спросила она Ивушку.

Спокойная вода отражала горящие на небе звезды. Но вот сияние померкло, и из глубины начали подниматься серые облака. Пронизывающий ветер всколыхнул поверхность, бешено закачались отраженные в воде ветви. Ледяной вихрь взъерошил шерсть Листвички, и она крепче впилась когтями в землю. Рядом испуганно закричала Ивушка.

— Не бойся, — перекрикивая вой ветра, громко пророкотала Пестролистая. — Тебе ничто не угрожает. Я с тобой.

Листвичка зажмурила глаза, прячась от хлещущих порывов ветра. Сердце ее бешено колотилось.

Когда она снова подняла веки, озеро уже успокоилось. С безоблачного неба сияла луна, и даже легчайший ветерок не пробегал по безмятежной глади воды. Ивушка с закрытыми глазами лежала у самого края озера. Рядом с ней спали Корявый с Перышком, а Мотылинка сидела, обвив лапы хвостом. Она с такой горькой тоской смотрела на полную звезд воду, что Листвичке стало ее жалко.

— Мотылинка, — прошептала она, стараясь не думать о только что увиденной буре.

Золотистая кошка повернула голову и тяжело вздохнула.

— Я так боюсь. Как ты думаешь, они пошлют ей хороший сон? Вдруг звездные предки обидят Ивушку из-за того, что я в них не верю?

Листвичка встала, тихонько обошла спящую ученицу и уселась рядом с подругой. Она быстро пригладила языком ее растрепавшуюся золотистую шерстку и призналась:

— Я видела ее сон. К ней приходила Пестролистая.

Мотылинка с горечью покачала головой и простонала:

— Какая глупость! Тебе это просто приснилось.

Листвичка теснее прижалась к подруге, пытаясь поделиться с ней своей верой.

— Вот увидишь, все будет хорошо. Я тебе обещаю.

Но Мотылинка отпрянула от нее, как от горящей ветки.

— Нет, ты ничего не понимаешь! Ах, Листвичка, если бы ты знала, как мне тяжело! Я не могу больше лгать. Я должна хоть кому-то признаться в том, что сделала! — Она пристально посмотрела на Листвичку и выпалила: — Ты думаешь, Звездное племя избрало меня целительницей? Так вот, никто меня не избирал! Это Коршун положил мотыльковое крылышко возле палатки Пачкуна. Теперь ты все знаешь. Но клянусь тебе, Листвичка, я ничего не знала об этом! До этого я считала себя настоящей целительницей, избранной Звездным племенем.

Листвичка молча смотрела на подругу. Она так разволновалась, что не находила слов. «Великое Звездное племя, помоги мне правильно поговорить с ней! Ведь она так верит мне, что решилась доверить свою самую страшную тайну!» — взмолилась она звездным предкам.

Видимо, Мотылинка по-своему истолковала ее молчание, потому что убитым голосом спросила:

— Ты не хочешь со мной говорить? Что ты теперь сделаешь? Расскажешь остальным? Мне больше нельзя быть целительницей?

— Какая же ты глупая! — заурчала Листвичка, лихорадочно вылизывая ей нос и уши. — Я молчу, потому что уже давно все знаю.

— Ты знала? — ахнула Мотылинка. — Но откуда?

— Пестролистая послала мне знак… А еще я слышала, как Коршун разговаривал с тобой на прошлом Совете.

— Коршун! — с ненавистью прошипела Мотылинка. — Он превратил мою жизнь в кошмар. Понимаешь, он грозит, что всем расскажет про ложный знак. Он заставил меня лгать на прошлом Совете. Никакого сна я не видела, ты же знаешь, что я не могу получать никаких знаков от Звездного племени!

Листвичка молча кивнула.