Закат

— А я так хотела быть целительницей! Сначала я пыталась поверить в Звездное племя, честное слово. Когда Пачкун впервые взял меня к Лунному Камню, мне показалось, будто я вижу небесных воителей и разговариваю с ними. Но когда мы вернулись в Речное племя, Коршун поднял меня на смех и рассказал про подложенное мотыльковое крылышко. И тогда я поняла, что никакого Звездного племени нет, а я просто уснула и видела сон. Ведь если бы небесное воинство в самом деле существовало, разве оно позволило бы Коршуну совершить такое злодейство, а потом издеваться надо мной? Если бы ты знала, Листвичка, как он меня мучает!

Листвичка беспомощно гладила подругу хвостом по спине. Шерсть у нее дрожала от возмущения, но она старалась сдерживаться, чтобы не расстраивать подругу. Проклятый Коршун! Он безжалостно растоптал веру своей сестры, заставил ее отвернуться от Звездного племени, внушил неверие в свои силы, несмотря на то, что Мотылинка была прирожденной целительницей!

— Все будет хорошо, — тихо шепнула она. — Поверь мне, я знаю.

— Мне не нужны пустые утешения, — отвернулась Мотылинка. — Я должна была сразу рассказать всю правду Речному племени. Но я не смогла отказаться от мечты стать целительницей! Я так хотела лечить больных, помогать своим соплеменникам… А теперь уже поздно. Если я признаюсь сейчас, меня выгонят из племени, а идти мне некуда.

— Не надо тебе никуда уходить, — твердо заявила Листвичка. — Я разговаривала о тебе с Пестролистой. Она сказала, что Звездное племя любит тебя и хочет, чтобы ты осталась целительницей. Пестролистая говорит, что ты нужна своему племени и имеешь право приходить к Лунному Озеру.

Слабый огонек надежды вспыхнул в потухших Мотылинкиных глазах, и Листвичка поняла, что несчастная кошка очень хочет поверить ей. Но потом Мотылинка снова уронила голову и прошептала:

— Спасибо тебе, Листвичка, за то, что хочешь меня утешить. Но все это неправда. Нет, я не хочу сказать, что ты лгунья! — торопливо воскликнула она. — Но это просто сон. Ты переживала за меня, вот тебе и приснилась сказка с хорошим концом. Но ты правда думаешь, что я могу остаться целительницей? А как же быть с Ивушкой? Я не хочу отнять у нее веру в Звездное племя, но научить видеть сны тоже не могу.

— Зато я могу, — заверила Листвичка. — Я научу ее всему, что ей понадобится. А ты будешь обучать ее травам и лечению болезней.

Мотылинка стыдливо опустила глаза.

— Я не заслуживаю такой подруги, как ты… — В следующий миг она вскинула голову и с новой решимостью посмотрела на Листвичку: — Но теперь все изменится! Я больше никогда не стану подчиняться Коршуну Я напомню ему, что он сам ни за что не станет глашатаем, если в племени узнают о его проделке с мотыльковым крылышком.

— Отличная мысль, — одобрила Листвичка. — Но будь осторожна…

Она замолчала на полуслове, потому что Перышко поднял голову и потянулся, разминая затекшие от долгого лежания лапы. Корявый тоже зашевелился, а Ивушка вскочила и понеслась по мшистым камням к своей наставнице.

— Это было так страшно и так здорово! — завопила она и добавила, понизив голос: — Жаль, что тебя там не было!

— Мне тоже жаль, — выдавила улыбку Мотылинка.

— Может быть, когда-нибудь мы с тобой встретимся там? — с надеждой спросила Ивушка.

Мотылинка ничего не ответила.

— Листвичка, а что означал этот сон? — взволнованно спросила ученица. — Я видела грозовые тучи. Они предвещают беду нашему племени?

Листвичка шлепнула ее хвостом по губам и выразительно показала глазами на Корявого и Перышко.

— Целители не должны вслух говорить о полученных предзнаменованиях, — строго сказала она. — Сначала нужно хорошенько обдумать посланный знак, понять его, а потом о нем можно рассказать своему племени. Да, мне кажется, твой сон предвещает беду, — озабоченно кивнула она. — Но пока не стоит никому об этом говорить. Звездное племя вскоре пошлет тебе еще один знак, а пока не нужно понапрасну тревожить котов и сеять панику.

Ивушка серьезно кивнула, и теснее прижалась к Мотылинке. Судя по веселому виду Перышка и Корявого, они не получили никаких дурных предзнаменований. Выходит, знамение касалось лишь Речного и Грозового племен. Но что может их объединять? И тут Листвичка ахнула, испуганно посмотрев на Мотылинку. Неужели знамение касалось Коршуна, брата Ежевики?

Черная тень накрыла овраг, когда Листвичка выбралась на вершину холма. Она запрокинула голову и увидела, что луна скрылась за тучей. Шерсть у Листвички встала дыбом, когда холодный ветер зашелестел в кустах. Это было слишком похоже на только что виденный сон. Сомнений не было — приближалась беда.

Глава XX

Ежевика стоял на поляне, провожая глазами охотников, убегавших в лес за добычей. Рассветный патруль уже ушел. Утренняя дымка начала рассеиваться, а светлое небо над верхушками деревьев обещало очередной теплый безоблачный день.