Закатная звезда Мирквуда (СИ)

Увидев эльфов, они тут же рванули вниз. Кто-то из них спускался, перебирая отвратительными волосатыми лапами по стволам оскверненных тьмой деревьев, кто-то по паутине. Сверкая от ярости бледными, мутно-зелёными глазами, клацая челюстями, они в неукротимой злобе нападали на небольшой отряд, но, вместо закуски в лице эльфов, находили свою смерть. Стражи перерубали им лапы, вспарывали животы и выкалывали глаза. Без устали уничтожая эту погань, Андунээль не замечала, как на одежду попадают брызги черной слизи, заменяющей паукам кровь. Для неё эта короткая битва была не более чем разминкой, для опытных Стражей тоже, а вот молодым приходилось куда хуже. Они воспринимали сражение, как развлечение. Были уверены в своих силах и недооценивали противника. Краем глаза ловя их передвижения, эллет была недовольна.

Понимая, что это её не касается, Андунээль не стала ничего говорить девушке и юноше, соперничающим в том, кто больше убил пауков в этом бою. Однако, направившись собирать яд, позвала с собой Леголаса. Наполняя флаконы, она тихо поинтересовалась:

— Как давно вы знакомы с юными Стражами, сопровождающими нас, мой принц?

Даже не оборачиваясь, она почувствовала недоумение эллона.

— Достаточно давно, чтобы доверить им свою жизнь.

Осторожный ответ в другой раз вызвал бы у неё одобрение, но в этот Андунээль едко усмехнулась, выпрямляясь и на ходу закупоривая флаконы.

— Но недостаточно, чтобы увидеть, что своей они не особо дорожат.

— Что вы хотите этим сказать? — нахмурился он.

— Только то, мой принц, что они не умеют оценивать противника, не видят всей опасности. Бросаются на пауков, не раздумывая, словно это игра, — резко выдохнув, она попыталась успокоиться, снова переходя на почти что шёпот. — Опасная беспечность может стоить жизни не только им, но и тем, кто окажется рядом с ними.

— Вы говорите как мой отец, — слабая ирония проскользнула в улыбке Леголаса. Но она тут же исчезла, столкнувшись с холодным взглядом эллет.

— Я говорю как та, что видела десятки мёртвых синдар вокруг себя, — она резко осадила юношу. Для неё, в отличие от многих других, он, прежде всего, был молодым, не набравшимся опыта мальчишкой. Пусть и чужим, но ребёнком. Тем, кого следовало оберегать и обучать. Защищать ценой своей жизни. Поэтому, смягчившись, она пояснила: — Эру даровал нам жизнь не для того, чтобы мы рисковали ей попусту.

Немногим позднее, когда гнездо было сожжено, небольшой отряд расположился неподалеку у корней деревьев. Тщательно очищая оружие, они вели неспешную беседу, на которую Андунээль не обращала внимания. Снедаемая тревогой, она ожесточенно натачивала мечи, не замечая недоумённых взглядов Стражей. Всматриваясь в тёмный лес, окружающий их со всех сторон, она словно чувствовала на себе чей-то взгляд. Чьё-то давящее присутствие. Казалось, она вот-вот увидит силуэт врага меж извилистых корней.

Но вместо этого она ощутила омерзительную вонь, въедающуюся в кожу. Означало это только одно.

— Орки, — стремительно поднимаясь на ноги, она сжала рукояти клинков в руках.

Прежде чем топот множества бегущих ног донесся до эльфов, они были готовы встретить врагов. Приказав двоим лучникам занять позиции высоко на кронах деревьев, остальным Андунээль скомандовала стать кругом. Бросив взгляд на Леголаса, потянувшегося за парными клинками, она отрицательно качнула головой и взглядом указала на колчан за его плечами.

— В нём ещё достаточно стрел. Клинки оставь на тот случай, если они закончатся быстрее, чем враги. — Становясь перед аранэном, она не терпящим возражений тоном произнесла: — что бы ни случилось, стой за моей спиной.

Через несколько минут, когда орки стали приближаться со всех сторон, с деревьев в них полетели стрелы, каждая из которых несла смерть. Стражи понимали, что нужно беречь каждую стрелу, поэтому целились на поражение.

Понимая, что их собирались взять в кольцо, Андунээль весело улыбнулась, оглянувшись на Стражей.

— Тому, кто уничтожит больше всего этой погани, я подарю лучшего роханского коня! — в её голосе серебром звучало веселье и никто, кроме Леголаса, видевшего, как она до онемения сжимает рукояти клинков, не догадывался о том, что оно лживо.

Даже сейчас, когда врага ещё не видно было полностью, становилось понятно, что численностью он во много раз превышает численность отряда, отправившегося зачищать гнездо пауков, а не сражаться с орками. Эллет пыталась поднять боевой дух отряда, принц понял это. Внезапно чётко осознав, что не всем им удастся выбраться живыми из этой битвы, он достал стрелу и, метко прицелившись, усмехнулся:

— Ни за что не упущу возможность заполучить прекрасного быстроного скакуна!

Выждав, когда враг, не обращая внимания на падающих замертво застреленных соратников, подойдет ближе, почти что сомкнув вокруг мирквудцев кольцо, эльфы были преисполнены решимости уничтожить погань, пробравшуюся в их лес, и вернуться домой. Никто не хотел умирать. Никто не хотел оставаться навечно в землях, осквернённых влиянием зла, поселившегося в Дол Гулдуре.