Закатное пламя Творца

– Кровь мечехвостов обладает уникальным химическим соединением – коагулогеном, негромко начала она. – Данное вещество способно определять наличие следов эндотоксинов даже при невероятно малом их количестве, что позволяет предотвратить течение болезни на начальных стадиях заражения. Коагулоген, встретившись с инородным телом, будь то бактерия, или вирус, образует вокруг непрошенного «гостя» прочную капсулу, которая чем-то напоминает тромб. Скопления таких капсул образует гель, который легко выводится из организма органами выделения. Информация находится в открытом доступе. Источник – научный фонд планеты Земля. Вам требуется ещё какая-либо информация? – с той же интонацией спросила Айбо.

– По поводу мечехвостов – нет, – сухо ответил Адам. – Сойдёмся и на этом. Теперь понятно, зачем кровь так нужна военным, – проговорил он себе под нос. – Спасибо за помощь. Но есть ещё один вопрос, – Адам вновь обратился к Айбо.

– Есть ли какая-нибудь информация о забытых лесах? Может есть путеводитель?

– Это может занять какое-то время, Адам, – ответила она. Не все здесь заинтересованы в картографии. Скажу, как проведу анализ всей доступной информации.

– Хорошо, – спокойно ответил Адам. – В таком случае остаётся лишь готовиться оборонять эту жертву урбанизации. Надеюсь, что патронов много тратить не придётся.

Металлические пули были вытащены из рюкзака и переложены в карман блекло-чёрного пальто. Пневматическая винтовка с калибром 9 мм покорно ожидала своей участи на деревянном столе. В связи с ведением огня в ночное время суток на ней был установлен прибор ночного видения.

– Айбо, доложи состояние винтовки, – приказал ей Адам.

– Состояние вашего снаряжения удовлетворительное, – покорно ответила Айбо. – Нет повода для беспокойства.

– Спасибо, подруга! Ты, как и всегда, неоценимо помогаешь мне, – улыбнувшись, сказал Адам.

– Ваша лесть мне приятна, однако я не могу выразить эмоции смущения и радости в силу своего нечеловеческого происхождения, – совершенно безэмоционально ответила Айбо.

– Тот, кто соглашается нести в своих руках счастье, должен быть готов нести и боль, взваленную ему на плечи. За упоением скрывается страдание. В иллюзиях восторга смерть ждёт нас.

– Вы могли бы стать великолепным лириком, Адам.

– Обязательно вспомню твои слова на пенсии, – саркастично ответил он.

В дверь неожиданно негромко постучали. Это был тот же Вуди Янг. По частоте ударов можно было понять, что хозяин фермы крайне взволнован.

– Прошу прощения, Адам, – резко начал он. – Сколько ещё вам нужно времени? Наши дозорные обнаружили подозрительное движение в двухстах метрах от фермы в стороне выжженных земель. Мы ведь можем рассчитывать на вашу огневую поддержку?

– Времени больше не требуется, – хладнокровно ответил Адам. – Винтовка заряжена и готова к эксплуатации. Вуди, можно вас попросить об одолжении? Не используйте такие громкие слова, как «огневая поддержка». Я ведь не ракетная установка, в самом деле. Простой стрелок, не более.

– Да, конечно, прошу прощения, – виновато бормотал Вуди. – Трудно излагать мысли правильно, когда рискуешь не дожить до рассвета.

– Не стоит быть столь пессимистичным! – задорно восклицал Адам. – Даже если короед вас и поймает, вы не успеете почувствовать боль. Их челюсти так быстро и искусно отделяют голову от тела, что порой просто восхищаешься их хирургической точности.

Лицо хозяина фермы мгновенно приобрело трупный оттенок. Глаза забегали, с морщинистого лба начал течь холодный пот. Казалось, что он сиюминутно упадёт в обморок.

– Господи, Вуди, я ведь пошутил! Никто никого словить не успеет. Сегодня падёт, как минимум, полдюжины этих гадов. Моя винтовка ещё ни разу меня не подводила!

– Ваши речи предельно убедительны, Адам, – волнительно говорил Вуди. – В таком случае спускайтесь к выходу из ратуши, а затем проследуйте к одной из сторожевых башен. Если вы опытный охотник, взбирайтесь на башню со стороны долины мёртвых.

– Благодарю за наводку. В таком случае спешу откланяться. Постараюсь не умереть, но обещать не буду. Неловко будет просить с покойника обещания, ведь так?

– Вы совершенно правы, а теперь прошу, ступайте, – подгонял его Вуди.

– Спокойной вам ночи, Вуди, берегите себя.

– Того же и вам, Адам.

Стрелки часов неторопливо приближались к половине десятого. С каждой минутой мелодия дождя звучала всё более и более удручающе. От тумана веяло страхом, отчаянием и смертью. Огни на караульных башнях были подобны лучезарным маякам в бездушном океане жизни. Убийственная неизвестность выматывала дозорных одинокими ночами, однако каждый подбадривал себя мыслями, что лучшее – впереди. Слепая надежда, благодаря которой они до сих пор не сошли с ума.

Адам тем временем обсуждал сам с собой план стратегических действий. К компромиссу он пришёл не сразу. После недолгих раздумий, он сделал выбор в пользу восточной башни, на которой располагались всего два караульных. Тут его монолог прервала Айбо.

– Ваше остроумие порой поражает даже мои электросхемы, Адам. Благо, что сейчас вас слышала исключительно я.