«Заказ» на конкурента

Денис ехал медленно, словно еще не решил, куда ему нужно. Шаранина это раздражало, при таком темпе передвижения Грязное легко мог обнаружить за собой хвост. Но, оказалось, шеф «Глории» был озадачен совсем иным. Он искал приличное заведение, где можно пообедать. Наконец он остановил свой выбор на небольшом кафе под названием «У Шаховского».

Шаранин поставил свою машину на противоположной стороне улицы, рядом с химчисткой. Отсюда ему хорошо был виден столик Грязнова. Денис открыл папку и принялся листать какие-то бумаги.

Шаранин подумал, что хорошо бы нацепить на него «жучка», тогда можно будет добыть больше информации при меньшем риске. Но Грязнов слишком опытен, чтобы позволить повесить на себя «жучка» при личном контакте. Нужно найти способ сделать это через кого-нибудь, но это тоже слишком ненадежный способ. Размышляя об этом, Григорий заметил на окне химчистки объявление, написанное большими печатными буквами: СРОЧНО ТРЕБУЕТСЯ НАЛАДЧИК ОБОРУДОВАНИЯ.

Шаранину показалось, что он нашел решение. Он отогнал машину от входа в химчистку. Теперь ему уже не был виден сам Грязнов, но вход в кафе просматривался прекрасно. Шаранин вышел из машины и принялся прогуливаться вдоль улицы, поджидая подходящую кандидатуру для исполнения задуманного. Мимо него прошла женщина с коляской, два пожилых мужчины и стайка подростков. Наконец появился тот, кто нужен — одинокий мальчик лет десяти — двенадцати. Шаранин окликнул его:

— Эй, деньги нужны?

Мальчик ответил не сразу. Для начала он осмотрел Шаранина с головы до ног и, не проявляя особого интереса, произнес:

— Хм, а кому они не нужны?

— Можешь заработать, — Шаранин достал бумажник.

— Ну, — мальчик пытался держаться независимо, — и что надо?

— Мороженое купить.

— Какое?

— А какое любишь.

— Вам?

— Себе.

— Мне?!

— Горло не болит?

— Не болит.

Мальчик подошел к Шаранину. Он уже не пытался казаться крутым и независимым, а смотрел на Шаранина большими серыми глазами.

— А не врете?

— Держи, это на мороженое — Шаранин протянул десятку. — А это за работу. — Он покрутил перед носом мальчика сотенной бумажкой.

— За какую работу? — мальчик попятился назад.

— За смешную, как в фильмах Чарли Чаплина. Смотрел?

— А-а, это этот, — мальчишка попытался изобразить походку Чарли Чаплина.

— Точно, он, — засмеялся Шаранин, стараясь получше наладить контакт с мальчиком.

— Тысячу раз смотрел, только он черно-белый.

— Понятно. Так вот, — Шаранин заговорщицки наклонился над ухом мальчика.

ДЕНИС ГРЯЗНОВ

Ничего не подозревая, он доедал телятину, запеченную с грибами, и просматривал новые сведения, добытые Щербаком на Коротаеву. Коллеги ее явно недолюбливали. Николай опросил шесть человек, и никто из них, составляя краткую характеристику Марии, не упомянул о ее выдающихся профессиональных качествах. Собственно, дурой ее тоже никто вслух не назвал, но это читалось между строк. Женщины говорили о ней с явной неприязнью, мужчины — наоборот, но эта неприязнь или приязнь, похоже, основывалась исключительно на ее внешности и, возможно, манерах. Одна дама даже назвала Коротаеву «не по годам вздорной».

Из собранной информации Денис, в принципе, уже составил примерный психологический портрет Коротаевой. Возможно, в нем не хватало мелких деталей, но в целом Мария в свои двадцать три года продолжала оставаться капризным избалованным ребенком. Единственное дитя в семье, которому наверняка неизменно заглядывали в рот и беспрекословно исполняли малейшие желания. Дитя выросло, превратилось в красивую девушку, и уже не только родители стали искать повода ей угодить, появились поклонники. Способности к учебе, возможно, у нее и были, но Денис совершенно не удивился бы, если бы узнал, что успешным окончанием института и последующей аспирантурой она опять обязана внешности. Преподаватели тоже живые люди. С мужской их половиной вообще все понятно, а женщин, возможно, покоряли Машины наивность и инфантильность. А в министерство ее пристроил, наверное, кто-то из влюбленных профессоров или дядя, у которого тоже наверняка есть связи.

Но чем больше Денис погружался в Машину жизнь, тем сильнее ему казалось, что ее исчезновение — не более чем очередной каприз. Хотя таких «принцесс», бывает, и ненавидят. Ненавидят женщины, у которых они шутя отбивают мужей, а потом также шутя бросают, ненавидят умные и некрасивые, вынужденные оставаться на вторых ролях, потому что красивые Маши неизменно занимают более высокие места на карьерной лестнице…

Денис все еще сидел, размышляя над остывшей телятиной, когда в кафе вошел мальчик с мороженым. Обычный мальчик, Денис даже не обратил на него внимания. Но мальчик уверенным шагом направился к его столику.

— У вас сигаретки не найдется?

Денис опешил.

— Чего?

— Сигаретки, говорю, не найдется?

— Иди отсюда, пока я тебе уши не надрал.

— Жадина!

Мальчик ткнул мороженым прямо в рукав его светлой куртки. Кусок шоколадного пломбира медленно, словно издеваясь, соскользнул к локтю, оставляя за собой широкий жирный след.