Заказное убийство (сборник)

К полудню я вытащила девять пустых номеров и начала подумывать, что мой замысел не только совершенно неудачен, но еще и отнимает массу драгоценного времени. Я закончу этот уже начатый объезд, но Луп больше не буду обходить. Я позвонила в клинику. Брат Кэрол был уже на боевом посту, Джилл, естественно, его очаровала, и они вместе развлекали семерых малышей. Я сказала Лотти, что останусь там, где я есть, и попросила извиниться за меня перед Джилл.

Тем временем город погрузился во влажную, удушающую жару. Всякий раз, когда я покидала очередной бар, меня словно тыкали носом в дерьмо. От запаха несвежего пива меня уже поташнивало. В каждом из заведений, куда я заходила, словно пригвожденные к стульям, сидели несколько трогательно-жалких завсегдатаев, которые накачивались уже с раннего утра. Как и до сих пор, я сталкивалась с враждебностью, равнодушием и искренним желанием помочь, но никто не узнавал людей, запечатленных на моих фото.

Позвонив Лотти, я решила пообедать. Я находилась недалеко от Шеридан-роуд. Пройдя туда пешком, я обнаружила в конце квартала вполне приличную бифштексную. Войдя в нее, я с облегчением почувствовала, что там прохладно. «Хай Корраль», так называлась эта бифштексная, была небольшим, чистым, полным вкусных запахов заведением. А уж запаха кислого пива, к моей радости, тут и в помине не было. Почти две трети столов были заняты. С меню в руках ко мне подошла пожилая толстушка и с приветливой улыбкой отвела меня к угловому столику. На душе у меня стало легче.

Я заказала небольшой бифштекс из филейной части, салат из свежих овощей, высокий бокал с шипучим напитком и, как только принесли мой заказ, принялась за еду. Обед был не из тех, о которых пишут в журнале «Чикаго», но эта простая, хорошо приготовленная еда значительно подняла мое настроение. После обеда я насладилась чашечкой кофе. Увидев на часах 15.30, я подумала, что мне надо поторопиться. «Когда взывает Долг, „Спешу!“ – немедля отвечает Юность...» – пробормотала я, подбадривая себя. Я положила два доллара на стол и отнесла счет в кассу. Обслуживавшая меня толстушка тотчас появилась словно из-под земли, чтобы я тут же могла расплатиться.

– Очень вкусный обед, – похвалил я.

– Я рада, что вам понравилось. Вы здесь впервые?

Я покачала головой:

– Я проходила мимо, и ваша вывеска показалась мне заманчивой. – Повинуясь внезапному импульсу, я вытащила свою – теперь уже засаленную и помятую по краям – папку. – Скажите, эти два человека никогда не появлялись здесь вместе?

Она взяла фото и посмотрела на них.

– Да, они у нас бывали.

Я не поверила своим ушам.

– Вы уверены?

– Я не могу ошибаться. Надеюсь только, мне не придется свидетельствовать в суде? – Ее дружелюбное лицо слегка омрачилось. – Если вы разговариваете со мной официально... – Она поспешно отдала мне фотографии.

– Нет, нет, успокойтесь, – сказала я. – Уверяю вас, вы не будете иметь никакого к этому отношения. – В этот момент я не могла придумать какой-нибудь правдоподобной легенды.

– Если меня куда-нибудь вызовут, – повторила она, – я не опознаю ни одного из них.

– Я ничего не буду записывать, скажите только, давно ли они сюда ходят? – спросила я, стараясь придать своему голосу как можно большую убедительность и откровенность.

– А в чем дело? – Она была все еще настороже.

– Иск об установлении отцовства, – брякнула я первое, что пришло мне в голову. Даже для меня самой это звучало смешно, но как ни странно, она успокоилась.

– Ну, это не такое страшное дело... Я думаю, уже лет пять, Это заведение принадлежит моему мужу, и мы вот уже восемнадцать лет работаем с ним вместе. Я помню почти всех наших завсегдатаев.

– А часто ли они заходят сюда?

– Раза три в год. Постепенно запоминаешь всех своих постоянных клиентов. Кроме того, этот человек, – она постучала по фото Мак-Гро, – бывает у нас часто. Я думаю, что он работает в этом большом профсоюзе, что напротив нас.

– В самом деле? – вежливо сказала я. И вытащила фото Тайера. – А его вы знаете?

Она внимательно посмотрела.

– Лицо знакомое. Но он никогда здесь не бывал.

– Заверяю вас, что я никогда не упомяну вашего имени. И еще раз спасибо за очень вкусный обед.

У меня закружилась голова, когда я вышла на слепящее солнце. Я сама не верила своей удаче. Иногда тебе выпадает удача в твоей сыскной работе, и тогда ты думаешь, что, может быть, ты и впрямь отстаиваешь право и добро и что твои шаги направляет благосклонное Провидение. Чертовски повезло! – думала я. Я установила связь между Мастерсом и Мак-Гро. А Мак-Гро знает Смейссена. Веточка растет на суку, сук растет на дереве, а само дерево растет на холме. Ты просто гений, Вик, сказала я себе. Теперь надо только установить, что связывает этих двоих. Скорее всего этот замечательный бланк, который я нашла в квартире Питера Тайера. Но каким образом?

Я нашла телефон-автомат и позвонила Ральфу, чтобы спросить у него, нашел ли он досье Гильчовски. Оказалось, что он на совещании. Нет, нет, передавать ничего не надо, я позвоню позже.