Захваченная Вишесом

Закрыв дверь, Хоук обошел Вишеса и миновал небольшую прихожую.

— Чем мы обязаны такой чести, полковник Вишес? — спросил сержант, выглядя нервничающим.

— Я хотел попросить разрешения поговорить с твоей женой.

— С моей женой, сэр? — улыбка Хоука дрогнула.

Вишес понял, о чем подумал низший по званию мужчина. Хоук мог решить, что ему сейчас предложат обмен женами, поэтому Вишес быстро добавил:

— Я недавно захватил невесту из деревни твоей жены. Поэтому хотел задать несколько вопросов, чтобы лучше понимать мою Хэлл… мою жену.

— О, — сержант Хоук казался немного разочарованным.

— Что-то не так, сержант?

— Нет, сэр, — он колебался. — Просто подумал, что вы пришли рассмотреть мои жалобы на сержанта Кроу.

— Какие жалобы? — нахмурился Вишес.

— Ни одной интересной для вас, сэр, — Хоук посмотрел на стену. — Я направил их в отдел по жилищным вопросам.

Вишес не хотел вникать в проблему, являвшуюся, вероятно, спором из-за шума или какой-нибудь другой ерунды.

— Сообщи мне, если тебе покажется, что к твоему обращению не отнеслись серьезно.

— Конечно, сэр, — кивнул сержант. — Сюда, пожалуйста.

Вишес прошел в гостиную. Хоук указал на свободное кресло и покинул комнату. Вишес уселся и стал ждать. Хоук вернулся, держа за руку белокурую красавицу с яркими зелеными глазами. Вишес сразу же заметил ее немного округленный живот. Обтягивающая кофта ничуть не скрывала положения. Женщина была беременна, хоть и на маленьком сроке.

— Мои поздравления, — Вишес улыбнулся паре.

— Спасибо, сэр, — сержант улыбнулся в ответ и в защитном жесте положил ладонь на живот жены. — У нас близнецы, — повернувшись к ней, он продолжил: — Ленни, это полковник Вишес. Полковник, это моя жена, Ленни.

— Госпожа, — кивнул ей Вишес.

— Полковник, — улыбнулась блондинка и устроилась на диване. — Хоук сказал, что вы женились на девочке из моей деревни.

— Да. Ее зовут Хэлли.

— Хэлли? — Ленни округлила глаза от шока. — Хэлли, которая дочь кузнеца?

— Да. Вы будто бы удивились.

— Я удивилась, — призналась она. — Я считала Хэлли последней женщиной, которая может оказаться захваченной. Даже в детстве она совершенно не хотела выходить замуж. Пока девочки играли в свадьбу, Хэлли переодевалась в пирата, крадущего невесту и спасающего ее от ужасной участи. Поэтому когда объявили, что Харпер присоединяется к системе Захвата, она…

Потянувшись, Хоук взял жену за руку, вынуждая ее замолчать. Судя по брошенному на нее взгляду, он забеспокоился, что она переходит черту.

— Все в порядке, — улыбнулся Вишес. — Я хочу знать правду. На самом деле, должен признать, меня весьма забавляет представлять себе Хэлли в костюме пирата.

— Она всегда была мечтательницей, — выражение лица Ленни смягчилось. — Поэтому-то она и потеряла… — внезапно она замолкла. — Не обращайте внимания.

— О чем речь? — нахмурился Вишес.

— Не знаю, должна ли я…

— Вы должны, — перебил ее Вишес твердо, но нежно.

Ленни не была одной из его солдат, а значит, он не мог ей приказывать. Также Вишес не был из тех, кто в отместку наказал бы ее мужа, однако она этого не знала. Стоило надеяться, небольшой страх принесет хоть какую-то пользу.

Ленни коснулась прядей своих длинных светлых волос, ниспадавших до самой талии.

— Не сомневаюсь, вы заметили, что у Хэлли волосы короче.

— Заметил. Я решил, что ей так нравится. Она не производит впечатления обычной женщины с Каликса.

— Нет, — рассмеялась Ленни, — однозначно нет, — тряхнув головой, она пояснила: — Но не поэтому у Хэлли короткие волосы. Почти два года назад она нарушила закон. Ее наказали публичным обриванием.

Вишес моргнул. Признание Ленни лишило его дара речи. От ярости у него вскипела кровь.

— Хэлли побрили?

— Ее поймали с поличным, — кивнула Ленни. — Никто не смог защитить ее, — она тяжело сглотнула. — Честно говоря, ей повезло, что ее не заковали в колодки, не отхлестали на площади или того хуже.

Повезло? Вишесу хотелось взреветь. В те времена Хэлли была еще такой юной, совсем ребенком. Он многого не знал о женщинах, но счел обривание головы ужасным наказанием в культуре, считающей длинные волосы символом женственности и невинности.

— За что? — спросил Вишес, обретя, наконец, дар речи. — Что настолько кошмарного можно натворить, чтобы заслужить такое варварское наказание?

— Она рисовала, — просто ответила Ленни. — Хэл начала подпольно распространять информационные листовки. В нашей деревне высокий процент неграмотности, поэтому Хэлли, чтобы поставить людей в известность, рисовала, а не писала. Она помогла очень многим. Я так и не узнала, с кем она сотрудничала, но им удалось проработать целый год, прежде чем ее поймали несущей в сарай чернила и бумагу.

Вишес откинулся на спинку кресла. Его сладкая Хэлли была политическим диссидентом? Не поэтому ли она так боялась рассказывать историю своей сестры? Вишес вспомнил, как обвинил ее в сотрудничестве с повстанцами. Несомненно, Хэлли испугалась, что он сдаст ее полиции. Господи, он мог сделать хоть что-нибудь правильно, если дело касалось нее?