Ворота около дома встретили дружелюбно, за последние дни они просто намозолили глаза, и не только в реальности, но и в уме... Как это ни странно, родным дом не казался, как гостиницы, в которых иногда останавливался отец на Земле. В них всё было приготовлено, сами по себе мылись полы, заправлялись постели, можно было хулиганить, сколько угодно и никто из персонала не смотрел на детские игры укоризненно, но это был не дом... Просто служебное помещение...
Принял скупой доклад незнакомого дежурного, поздно сообразив, что у него-то праздника нет, а я, дурень, мог бы подумать об этом, располовинить смены, хотя, с другой стороны, ничего страшного, после суток вполне спокойной службы, он и так получит два дня отдыха, плюс два оставшихся, ещё лопнет со скуки, отдыхаючи...
-Откуда ты родом?..
- А кто? Я-то?.. Из Стыдня...
- Северный, значит?
- А кто? Я-то?.. Нее! "Сурки" северней, а мы по долине, морозов сильных нет... В горах-то холоднее
- Давно у нас? Я тебя чего-то не помню...
- А кто? Я-то?.. А с полгода уж...
- А чего же дежуришь тогда?
- А кто? Я-то?.. Так, вишь, читать научился, писать тоже кое-как, вот меня и поставили... Говорят: "хочешь дежурить"? А мне-то что? Трудно, что ль?.. А ребята по домам подались, друганов взяли, у кого дом далеко...
- Не скучно?
- Кому?.. Мне-то? Да, не, я ж не один тут... Рассыльные сидят, вон, связна"я, занятий нет, сиди да болтай, чо скучать-то?
- А дома сейчас посевная, наверно?
- Где? У нас-то? Не!.. Там холодней, чем тут, через пару восьмериков начнём...
- Домой не тянет?
- Кого? Меня-то? Смеёшься! Тут летать научат... Обещал сотник...
- Прежде чем летать, надо уметь хорошо бегать...
- Кому? Мне, что ль?.. А вон!... Нашивки...
- Ну, молодец...Я пойду в мастерские... Если появится Кайтар... Прилетит... Сразу доложи...
- Кто? Я-то? Доложу...
- А точнее?
- Точнее?.. А... Есть доложить когда появится Кайтар...
- Куда?
- Что "куда?".. А... В мастерские...
Как я и ожидал, вся троица была на месте. И Мастер, и Кузнец и Оружейник... Почему-то память не держала имена, лениво сваливаясь на профессиональные клички, тем более, что первые два не возражали... А Оружейник, похоже, так и не пошел пока никуда... Всё думает, что ли?
- Привет всем работающим в праздник!
- До праздника, кларон, ещё два восьмерика... Здоров будь...
- Чего ломаем?
- Да вот, ругаемся из- за оружия твоего, всю кузню завалил, а дело встало... И с топливом неувязка, и работнички твои зелье тянут, печи стоят...
- Ладно тебе, Мастер, нет у них никакого зелья... До города далеко... А отдохнуть боги велели после такого дела...
- Ну, у нас-то никакого дела и не было, только, вот, хламом всю кузню забили... А от города, куй-не-куй, а можно в оба конца топать, знаешь ли...
- Ну почему, хламом? Хорошее железо. Кинжалы так-то дрянь, а как железо сгодится...
- Погоди-ка, Ларчан... Чего ты там сказал, Мастер?
- А чего?.. Хламом, говорю...
- Да нет, про "оба конца"...
- Да ты уж понял всё, кларон, шибко понятливый... Надо ж, услышал...
- А ты бурчи меньше... И где же продают?... Ну давай, не тяни, раз уж болтанул...
- А я знаю?.. Я его и в рот не беру, зелье-то... В праздник разве, только...
- Так у тебя же не праздник! Сам только что сказал!
- Ты, кларон, не буйствуй... Ну, у всех, значит и у нас... немного...
- Мастер! Мы же с тобой тут от первой пещеры начали!.. Ты что же, девочку забыл уже? И того гада, что до сих пор чадит? И ещё двоих сволочей... Да ты что, старой, не понимаешь, что мы здесь - как глаз на морде! Руку - резать можно, ничего страшного, а на глаз пылинка сядет и он дёргается, не видит ничего, любая скотина это понимает, глаза бережёт.. Нам с зельем никак нельзя, что же вы все, ослепли, что ли? Давай, говори, пока беды не стряслось...
- Ладно тебе, кларон, тут куй-не-куй, а скажу, прав ты как всегда, твёрже скалы. Я пред тобой, как мальчик получаюсь... На мельнице...
- Да что же, Лабарь не знает, что ли?! Мы же ему и помогали всегда!
- Ну, не кипятись ты.. Я так думаю, баба у него дурит...
- А выпарку для неё кто делал? Не сама же она?.. Ну, не темни, Мастер,
Небось попросил "для себя", понемножку, да? Мол, старые кости к погоде ноют, да? Так было?
- Ну, вроде того... Ладно, кларон, куй-не-куй, а мне отдуваться, сделаю, не держи зла, праздник же сегодня!
- Ох, ты и хитрый, Мастер... Теперь, значит, праздник есть... Ты по-хорошему, договорись с ней так: пусть варит ещё крепче, очищает как может лучше, но вдвое меньше... А мы будем брать для гарнизона, а платить вдвое больше...
- Тебя не поймёшь, кларон... то нельзя, то можно.. Зачем тебе зелье?
- Затем, что оно раны очищает... Доктор из города привозит по секрету, а тут своё будет... Вас троих пробовать позову... Шучу я... И если узнаю, что хоть кому-то из горожан продаст, сломаю все твои железки, Мастер!.. Ладно, кончим с этим... Ну, и чего вы тут спорили?
- А то спорили, что ковать эту кривулю муторно и ломаться будет, вот что! Или толстую делать, тогда в руку не взять, тяжёлая...
- Мне и в городе так сказали.. Не взялись... А как надо?