Захват Неаполя. Берёзы

Ги отнял руки от лица – сильно кружилась голова, вздохнул и молча кивнул. Пьер засмеялся и, ободренный согласием рыцаря, побежал к передним рядам, застывшим напротив входа в пещеры и ожидавших сигнала к началу атаки. Небольшие группы противника, оттесненные вправо и влево от входа в пещеры, были быстро окружены и, опасаясь смерти, стали сдаваться на милость французов. Оруженосцы, конюшие и стрелки графа де Фуа быстро связали их попарно, скрутив руки за спинами и стянув ноги, чтобы те не попытались убежать или развязаться, после чего присоединились к штурмовой группе.

Пьер прикрылся щитом и скомандовал начало атаки, увлекая отряд в непроглядную темноту пещер. Задние ряды, запасшиеся факелами, стали освещать путь отряду, вырывая из мрака неясные очертания сводов и неровностей дорожки, тянувшейся под небольшим уклоном вниз…

Заслон так и не смог остановить продвижение французов – лишь несколько человек они потеряли под скалистым выступом, но, немного замедлив свой ход, неуклонно двигались к дорожке, тянущейся к входам в пещеры.

Рожэ наспех организовал прикрытие входа, оставив своих последних воинов, пытавшихся соорудить из растерянной и неумелой толпы некое подобие боевого отряда. Шансов на успех не было – Рожэ прекрасно понимал, что эти испуганные оборванцы вряд ли остановят опытных воинов де Леви. Он надеялся, что они хотя бы задержат их на площадке перед входами и дадут ему время приготовиться к взрыву, способному разом покончить со слишком уж затянувшейся историей, связанной с поисками сокровищ и, наконец-то получить возможность погубить ненавистного ему де Леви, которого он считал главным виновником всех бед и несчастий. Катар полагал и все точно рассчитал – рыцарь, увлеченный жаждой наживы, поведет группу воинов в пещеры, где Рожэ и устроит всем огромную братскую могилу, погибнув сам и утащив за собой француза де Леви.

Как он и предполагал – свершилось самое худшее: французы вытеснили защитников с площадки и, расколов на две части, заняли вход в пещеры Сабарте. Шум и грохот скоротечного боя, многократным эхом проносившегося по извилистым коридорам пещер, вскоре затих, сменившись напряженной и пугающей тишиной.

Рожэ показалось, что он слышит, как падают с потолка соседних пещер капли воды, сердце его бешено грохотало в груди, понимая, что, в конце концов, каждая история должна придти к заслуженному финалу. Уж больно долго затянулась эта свистопляска с постоянным и непрерывным бегством, прятками и смертельными догонялками.

Он вышел из-за поворота пещерного тоннеля и увидел перепуганных насмерть и сбившихся в кучи защитников, дрожавших от страха и вжимавшихся в каменные стены. Они были не в силах вынести весь ужас, становясь для Рожэ обузой, причем, весьма опасной и ненадежной, ведь любой из них мог провести крестоносцев прямиком в заветный зал, где катары сложили все сокровища и реликвии, не успев, как следует перепрятать или, хотя бы, разделить их на части.

Он вздохнул, вынул меч из ножен и вышел к ним, освещая дорогу чадящим и дымящимся факелом. Десятки испуганных и растерянных взглядов устремились на него.

– Ваш долг исполнен! Выходите и сдавайтесь на милость врагам! – Он попятился назад, понимая, что его недавние защитники могут схватить его и притащить прямо в руки врагов. – Я, Рожэ де Мирпуа, последний из Просветленных, сейчас вызову духа грома и сотрясу своды пещеры! – Он сделал еще несколько шагов назад, нащупал рукой запальные шнуры, свитые в один провод, несколько облегченно вздохнул и снова закричал. – Считаю до десяти! Кто не уйдет, тот погибнет, заваленный камнями! Дух грома и дух пещеры не шутят! Вы все помните, как они помогли мне разметать большую скалу! Бегите! Ну же!..

Толпившиеся в коридоре пещеры защитники испуганно шарахнулись к выходу, откуда уже раздавалось мощное эхо подступающих французов.

Рожэ пожег запальные шнуры и побежал вглубь, добежал по просторного зала, своды которого украшали огромные сталактиты, местами слившиеся со сталагмитами и освещенного мерцающими факелами.

– Господи, прости меня грешного! На одного тебя уповаю… – прошептал он, и в этот момент своды грота сотрясли три мощных взрыва. Чудовищная сила разрушила коридор, ведущий к гроту, и вызвала целую серию обвалов, заваливших входы в эту часть пещер. Камни, падавшие с потолка осыпающегося и проседающего грота, завалили его, погребая под своими обломками сокровища и реликвии. Один из них, неуклюже кувыркаясь и подскакивая, ударил Рожэ по спине, лишая сознания…

Пьер медленно вел свой отряд по извилистым коридорам пещер, сотворенных за многие миллионы лет неутомимой и удивительной природой. Они услышали крики, раздававшиеся из левого ответвления пещерных ходов, и устремились на крики, предвкушая легкую победу, но, не успев преодолеть и сотни туазов, воины увидели бегущих им навстречу людей, кричавших от ужаса.